蘇硯臣在院子裡支了塊案板。盆裡倒上半碗水，擱了些鹽。
他把雞從草繩上解下來，一手攥住兩隻翅膀，另一隻手捏住雞頭往翅膀底下一掖，雞脖子露出來了，喉管繃得緊緊的。
菜刀在雞脖子上輕輕一抹，血線細細地噴出來，落在碗裡慢慢散開，鹽花融進血水中，腥氣被壓下去幾分。雞蹬了兩下腿，翅膀掙了掙就不動了。
銅壺坐在爐子上咕嘟咕嘟地冒著熱氣。水開了，蘇硯臣拎著銅壺把開水澆在雞身上，滾燙的水澆上去，雞皮毛孔一緊，泛出微微的黃。
他翻了個面，澆了個遍，擱在盆裡悶了一會兒才開始褪毛。雞毛燙透了，一捋一大片，露出白生生的皮。
大毛褪乾淨了，細毛用小鑷子一根一根地拔，毛根帶出淡淡的腥氣。雞皮燙得恰到好處，完整光滑。
雞肚子剖開，內臟掏出來，肝、心、胗擱在小碗裡，雞腸子不要。裡裡外外沖洗乾淨。
對一個大夫來說殺雞就是小菜一碟，硯臣把雞拎到案板上，剁成塊。
刀落下去雞骨斷開，清脆地響。雞塊大小均勻，皮肉相連。
雞塊冷水下鍋，焯去血沫。鍋裡倒油，薑片爆香，雞塊倒進去翻炒，表皮微黃，雞油滲出來滋滋地響。
料酒去腥，醬油上色，白糖提鮮。翻炒均勻，加水沒過雞塊，小火慢燉。
水開了，撇去浮沫，泡好的榛蘑下鍋。蘑菇吸飽了湯汁，鼓脹起來，那股被熱氣激發出的鮮味，混著雞肉香，從鍋蓋縫裡鑽出來。
雞塊燉了快一個鐘頭，湯汁濃稠金黃，雞肉用筷子一戳就透。蘇硯臣抓了一把粉條正要下鍋，大門被人拍響了。
“蘇硯臣！開門！快開門！”
易中海的聲音，帶著一股興師問罪的勁兒。蘇硯臣皺了皺眉，把粉條擱在案板上，擦了擦手，不緊不慢地走到大門口，拉開門栓。
門外站著一群人。易中海一馬當先，身後跟著劉海中、閻阜貴，還有幾個院裡的人。許大茂站在最後面，臉漲得通紅，不知道是氣的還是臊的。
“蘇硯臣，許大茂家李秀蘭養的母雞被偷了。你看見沒有？”易中海開門見山，語氣不軟不硬，帶著審問的味道。
硯臣被問得莫名其妙：“我上哪看見去？我才剛下班回家。跟我有一毛錢關係嗎？”
劉海中從易中海身後探出頭來，鼻子使勁吸了兩下：“沒關係？你家燉的什麼？滿院子雞肉味，大傢伙都聞到了！你還敢說跟你沒關係？你的雞是哪來的？”
易中海也不急不躁地補了一句：“蘇硯臣，你要是真拿了人家的雞，趁早還回去。都是一個院的鄰居，鬧開了不好看。”
劉師傅，您這話說得不對。我家燉雞，就是偷了許大茂家的雞？什麼邏輯？
你們聞見肉味了，就斷定是我偷的？那要是明天你家燉肉，是不是全院的人都要去你家搜一搜？”
劉海中被噎了一下，臉漲得更紅了，指著灶臺的方向：“那你說，你的雞是哪來的？”
“買的！難不成還是天上掉下來的？還是說我的工資買不起一隻雞？”
劉海中冷笑道：“你說買的誰信啊，人家那邊剛丟了一隻雞，你這邊就買了一隻雞。”
蘇硯臣哼了一聲：“我沒功夫跟你泡蘑菇，來個人去居委會請王主任過來給咱們斷斷這官司。
誰替我跑一趟腿，這兩毛錢就給他。”
隔壁院一個半大孩子接過兩毛錢撒丫子就跑了，易中海氣的臉色漲紅：“你這是什麼態度？是不是你偷的我們搜一搜不就清楚了嗎？”
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