皇上把那枚耳墜扔在桌上，玉石碰著紫檀木，叮的一聲。他靠在椅背上，閉了一會兒眼睛，睜開時臉上什麼表情都沒有。
“淳常在的事，到此為止。”
蘇培盛猛地抬起頭，看了皇上一眼，又趕緊低下去。皇上從御案上拿起一道摺子，遞給蘇培盛：“傳旨，淳常在失足落水，著以嬪禮安葬。”
蘇培盛雙手接過摺子，手微微發抖。
嬪禮。一個常在，死後用嬪禮，這是天大的恩典，也是天大的笑話。
蘇培盛心裡明白，皇上這道旨意，不是給死人的，是給活人看的。
翊坤宮的門開了。
華妃被禁足半個月，出來那天天氣晴好。她穿著一身石榴紅旗裝，頭上戴著赤金累絲鳳釵，妝容精緻，看不出半點憔悴。
頌芝扶著她跨出翊坤宮門檻的時候，華妃在門口站了一瞬，深深吸了一口氣，目光從院子裡那棵海棠樹上掃過去，落在遠處。
“走。”華妃只說了一個字，扶著頌芝的手，一步一步往養心殿方向去。
蘇培盛在養心殿門口攔住了她，躬著身子，滿臉為難：“娘娘，皇上這會兒忙著呢，吩咐了誰也不見——”
華妃笑了。那笑容不冷不熱，恰到好處。她把蘇培盛從頭到腳打量了一遍，蘇培盛的後背就開始冒冷汗了。
“本宮給皇上請安，又不是去見外人。蘇公公，你攔本宮？”
“奴才不敢……”蘇培盛躬著身子往後退了一步。
華妃沒再理他，徑首往裡走。蘇培盛張了張嘴，到底沒敢再攔，眼睜睜看著她進了養心殿。
皇上正在批摺子，聽見腳步聲抬起頭來。華妃跪下行禮，聲音不大，可穩穩當當的：“臣妾給皇上請安。皇上萬福金安。”
皇上看了她一會兒，放下硃筆：“起來吧。”
華妃站起來，垂著眼皮站在那裡。她沒有哭，沒有鬧，沒有喊冤，就那麼安安靜靜地站著。
皇上端起茶碗喝了一口，說了一句：“瘦了。”
華妃的眼淚一下子就湧了出來，可她沒出聲，眼淚無聲地往下淌。
她拿帕子按了按眼角，聲音發哽：“臣妾這些日子在宮裡反省，知道自己錯了。
臣妾沒有管好下人，害得淳常在……臣妾對不起皇上，對不起淳常在。”
皇上沉默了片刻，說了一句：“知道就好。回去好好歇著吧。”
華妃應了一聲“是”，行了禮，退了出去。
走出養心殿的時候，頌芝扶著她，小心翼翼地問：“娘娘，皇上怎麼說？”
華妃看著遠處的天，聲音又輕又淡：“皇上沒說原諒本宮，可皇上也沒說不原諒本宮。這就夠了。”
訊息傳到坤寧宮，皇后正在抄經。
剪秋站在一旁，把華妃解除禁足、去養心殿請安的事說了一遍。皇后手裡的筆頓都沒頓，寫完這一頁才擱下筆。
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