慎刑司的地磚是青黑色的，上頭有暗紅色的漬跡，不知是多少年積下來的。
槿汐和浣碧被帶進來的時候，浣碧的腿就軟了。兩個太監架著她，她幾乎是拖進來的。
槿汐還好，跪在地上，腰桿還能挺首。慎刑司的掌刑太監姓馬，是個五十來歲的乾瘦老頭兒，臉上沒什麼表情，也不跟她們廢話，先把刑具擺出來讓她們認一認。
浣碧看了一眼那排鐵器，臉色就白了。
她往後縮，後背撞在牆根上，嘴唇哆嗦著，眼珠子亂轉，嘴裡翻來覆去就一句話：“我不知道……我什麼都不知道……”
馬太監不說話，從架子上取下一塊烙鐵，放在炭盆裡燒。
炭火噼啪響，烙鐵慢慢變紅，熱氣烤得人臉上發燙。浣碧渾身發抖，縮在牆角，把臉埋在膝蓋裡，肩膀一抽一抽的。
槿汐跪在另一邊，臉上的表情沒什麼變化，可她的手在袖子裡攥得緊緊的，指甲掐進掌心，血絲順著指縫滲出來。
馬太監把烙鐵從炭盆裡拿出來，在槿汐面前蹲下來，把那塊燒紅的鐵在她眼前晃了晃。
熱氣烤得槿汐的臉發燙，她咬著嘴唇沒出聲。馬太監問了一句：“莞貴人的孩子，是誰的？”
槿汐閉上了眼睛，嘴唇翕動了一下，又閉上了。
馬太監站起來，走到浣碧面前。浣碧縮在牆角，看見那塊烙鐵，尖叫了一聲，聲音又尖又利，像指甲劃過瓷器，刺得人耳膜發疼。
她抱著頭，聲音都變了調：“我說！我說！是果郡王！是果郡王允禮！小主在甘露寺的時候，果郡王常去看她，他們……他們就好上了……”
浣碧說完這句話，趴在地上嚎啕大哭。馬太監沒有看她，轉過身看著槿汐。
槿汐跪在地上，渾身發抖，可她沒有出聲。
馬太監又蹲下來，聲音不大，可每個字都清清楚楚：
“槿汐姑姑，浣碧姑娘說了，你也說說吧。莞貴人在宮裡的時候，還有沒有別的？”
槿汐的眼眶紅了，低著頭，眼淚一滴一滴地砸在青黑色的地磚上，她的聲音很輕，像從嗓子眼裡擠出來的：“沒有了……小主在宮裡……沒有對不起皇上……”
馬太監不說話，把烙鐵又往她面前送了送。熱氣烤得槿汐的臉通紅，她咬了咬牙，聲音發顫：
“奴婢說的都是實話！小主在宮裡的時候，一心一意對皇上，是……是出了宮以後……才……”
馬太監把烙鐵收了回去，站起來，讓人把槿汐和浣碧帶下去。浣碧癱在地上起不來，兩個太監架著她拖了出去。
槿汐站起來的時候腿也軟了，扶著牆站了一會兒，一步一步地走了出去。
訊息傳到養心殿，皇上正在批摺子。蘇培盛跪在地上，把浣碧和槿汐的供詞一字不漏地稟報了一遍。
果郡王允禮，這三個字從蘇培盛嘴裡說出來的時候，皇上手裡的硃筆停了一下。筆尖在摺子上洇開一小團紅，像血。
他沒有說話，把硃筆擱下，靠在椅背上。蘇培盛跪在地上不敢抬頭，大氣都不敢出。殿裡安靜了很久。
皇上開口了，聲音不大，可每個字都像從牙縫裡擠出來的：“允禮，朕的好弟弟。”
蘇培盛的額頭貼著冰涼的地磚，聲音發顫：“皇上息怒。”
皇上站起來，在殿內踱了幾步，忽然停下來，一巴掌拍在御案上，茶碗蓋子叮噹響，茶湯濺了出來，灑在摺子上，洇開一片深色的水漬。
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