他在心中無聲地吶喊。
羽柴賴陸這番話，比結城秀康赤裸裸的威脅，要可怕十倍、百倍！
秀康是將陷阱明晃晃地擺出來，而賴陸，則是親手給這個陷阱蓋上了一層華麗的綢緞，然後微笑著請你按照“規矩”自己走進去。
他把“脅迫”包裝成了“忠順”，把“陰謀”粉飾成了“規矩”。他將那尊要命的“九尺”珊瑚，說成了化外夷民的“貢品”，將自己僭越的嫌疑洗刷得一乾二淨，反而披上了一層“為君分憂”的忠臣外衣。最後，更是將“建行宮”這個足以顛覆政治格局的議題，輕飄飄地踢回了朝廷，要求按“規矩”辦。
可這規矩，如今還由得朝廷來定嗎？
勸修寺晴豐彷彿己經看到，當這份“恭順”的奏報傳回京都，九條關白等人將會是何等的啞巴吃黃連——他們無法指責賴陸無禮，反而要嘉獎其忠謹；他們無法拒絕那“九尺”的貢品，否則就是斷絕萬國歸化之路；他們更無法輕易否決“按規矩討論行宮”的提議，那會坐實朝廷顢頇無能。
所有的路，都被堵死了。而且是被對方用最“正確”、最“符合法理”的方式堵死的。
勸修寺晴豐最終只能深深地低下頭，用盡全身力氣，從牙縫裡擠出近乎嗚咽的回應：
“中納言殿下……忠……忠謹體國，在下……感佩萬分……”
他輸得一敗塗地，甚至連對方是如何出招的，都有些看不清了。
羽柴賴陸滿意地點了點頭，臉上露出了溫和的、人畜無害的笑容。
廣間內，勸修寺晴豐那句帶著嗚咽的“感佩萬分”話音剛落，彷彿空氣中無形的弦己繃至極致。就在這片令人窒息的寂靜中，一陣沉穩而略顯急促的腳步聲從側廊由遠及近。
眾人側目望去，只見一名男子步履從容地走入廳中。他約莫五十歲上下，面容飽經風霜，膚色是長年浸潤海風與烈日的古銅色，但一雙眼睛卻亮得驚人，透著久歷商海、計算精明的銳光。他身著一套剪裁考究、融合了南蠻樣式與日本風格的呂宋紳服，外罩一件質料上乘的短袴，腰間並未佩刀，而是彆著一串小巧的象牙算盤和一柄裝飾性的南蠻懷劍，儼然一位異域巨賈的派頭。
他的出現，瞬間吸引了所有目光。只見他徑首走到廳中，先是轉向主位上的羽柴賴陸，以一個恭敬卻並非奴顏婢膝的姿態深深一揖，聲音洪亮地說道：“助左衛門來遲，攪擾主公與貴客議事，萬望恕罪。”
羽柴賴陸只是微微頷首，面色平淡如水，彷彿來的只是個尋常僕役。
那男子這才轉身，面向臉色依舊蒼白的勸修寺晴豐。他臉上立刻堆起了恰到好處的、混合著久仰、熱情與一絲面對天威的惶恐的笑容，再次躬身，語氣變得愈發“誠懇”甚至帶著點“激動”：
“您一定就是京都來的天使，勸修寺權大納言晴豐大人！小人呂宋助左衛門，久居海外蠻荒之地，今日得見天朝上使，真如撥雲見日，實乃三生修來之福！”
“呂宋……助左衛門？”
這個名字如同投入古井的石子，在勸修寺晴豐心中激起漣漪。太耳熟了…… 電光火石間，一個塵封己久、與“富可敵國”、“堺港巨賈”、“觸怒太閣”、“海外逃亡”等字眼緊密相連的名字——納屋助左衛門——如同驚雷般在他腦海中炸響！
是他！竟然是他！那個本該葬身魚腹的朝廷欽犯！
勸修寺的目光駭然掠過助左衛門那身異域裝扮，掠過他那雙精明不減當年的眼睛，最終，不受控制地飄向了主位上那位神色莫測、彷彿一切盡在掌握的羽柴賴陸。
一瞬間，他全都明白了！
什麼“化外歸化”，什麼“代為進獻”……全是徹頭徹尾的謊言！這根本就是一場羽柴賴陸與這個太閣宿敵、朝廷要犯精心策劃的雙簧！ 賴陸公不僅收容了他，更是公然利用他來向京都示威，將這天大的僭越之罪，披上了一層“萬國來朝”的虛偽外衣！
一股比面對那九尺珊瑚時更刺骨的寒意，瞬間席捲了勸修寺的全身。點破他的身份？當場揭穿這彌天大謊？那無異於自尋死路，也將徹底斷絕朝廷任何轉圜的餘地。
在極致的恐懼與政治的權衡下，勸修寺晴豐臉上那瞬間的震驚與恍然，迅速被一種極致的疲憊與麻木所取代。他微微垂下眼簾，將所有的驚濤駭浪都強行壓下，選擇了看破不說破。他必須配合這場演出，為了朝廷，也為了自己能活著回到京都。
“原……原來是呂宋的助左衛門殿……” 勸修寺的聲音帶著一絲連他自己都未曾察覺的乾澀，他強迫自己將目光聚焦於眼前這個“歸化商人”，“閣下……久居海外，竟仍有此……忠君愛國之心，實屬難得……”
呂宋助左衛門是何等人物，立刻從勸修寺那一閃而過的異樣中捕捉到了什麼，但他笑容不變，反而更顯“熱切”，順勢指向那尊血色珊瑚，聲音充滿了“自豪”與“赤誠”：
“天使大人明鑑！此株‘九尺映日珊瑚皇’，乃小人在南海萬丈深淵，耗費心血、歷經生死方能覓得！此等天地神物，唯有日出之處的天皇陛下，德配天地，方堪承受！小人一介海商，豈敢存有半分私心？日夜所思所想，唯有將其獻於陛下御前，以表小人雖身處化外，此心卻永向王化之至誠！”
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