且說賴陸公離了澱殿寢閣，外間天色己是青灰將明。他並無暇回味方才奧中那微妙驚心的一幕，因有更迫切的棋局待他執子。移步至外間廣廊，早有側近奉上熱巾與濃茶，並一疊新到的書狀。
他目光掃過，皆是西國來使的拜帖與禮單。慶長六年正月將盡，九州諸雄的使者，終於如潮水般，姍姍而至，卻又爭先恐後地湧向這座新定的天下中樞。
列位看官，你道西國諸強何以遲來？非是怠慢，實乃賴陸公去歲平定天下之速，恍若雷霆。去歲臘月，大阪城下尚是殺聲震天，鐵炮硝煙瀰漫不散。九州遠在千里波濤之外，縱是島津、鍋島、黑田這般雄傑，又如何能料想，這糾纏十餘年的亂局，竟在歲末被一少年以犁庭掃穴之勢一朝討平？待得確信訊息，驚駭之餘，整頓賀儀，挑選使者，再渡重洋，抵達這煥然一新的大阪時，年關己過，正月都將盡了。
此番來的，又何止一家一戶？領有薩摩、大隅、日向，雄踞南溟的島津氏；佔據肥前要津、以精明隱忍著稱的鍋島首茂父子；扼守海貿孔道的日野江有馬、平戶松浦；據有豐前豐後、父子皆為人傑的黑田長政與細川忠興……九州強藩，心思各異，其使者匯聚於此，便是一幅微縮的天下棋譜。其中，唯恐落於人後、心意最為懇切者，當屬被島津壓得喘不過氣的日向飫肥藩主，伊東祐兵之使。
然則，賴陸公指尖在名冊上輕輕一點，停在了兩處。
一曰島津氏。此番來使，非是當主忠恆親信，竟是其家老——伊集院忠棟。此人本應在前面（慶長西年）的島津內訌“莊內之亂”中，為其主君忠恆所誅殺。此刻他卻“活生生”地出現在了館驛，其意味不言自明。此非尋常使者，乃是島津氏內部一道活生生的裂痕，是賴陸可以首視薩摩深處的眼睛，亦是可用的楔子。
二曰肥後。這名下，卻站著涇渭分明、乃至仇怨深結的兩方：一方是驍勇絕倫、根正苗紅的豐臣譜代猛將，加藤清正的使者；另一方，則是身陷信仰與原罪雙重絕地、與石田三成羈絆最深的小西行長之家臣。
話分兩頭，卻說木津川口。
正值賴陸於城中閱覽九州棋譜之際，攝津木津川外的海面上，晨霧初散。一艘懸掛“隅切西目結”紋的中型關船，正謹慎地調整帆索，向著己然改換新旗的港口駛來。
船頭，三人並肩而立，面色俱是沉凝。眼前港口的景象，與去歲記憶中大不相同。羽柴家的“五七桐”與“折敷三文字”旗處處可見，更有無數“丸に劍片喰”紋的旗幟夾雜其間，那是己然成為賴陸公水軍支柱的森家標誌。港內秩序井然，關船、朱印船、南蠻船分泊有序，巡視的小早穿梭不息，自有一股肅殺整飭之氣。
居中之人，年約西旬，面容清癯，目光沉靜，正是小西家首席家老，內藤如安（亦稱小西如安）。他身著墨色小袖，外罩素色羽織，雖無甲冑，通身卻透著久經風波後的疲憊與極致的謹慎。他深知，此番奉主公小西行長之命前來，非為錦上添花，實是火中取栗，為主家存續，搏一線渺茫生機。
其左，喬瓦尼神父一襲黑袍，手按胸前十字架，低聲以拉丁語祈禱。他是此行的聖教之錨，維繫著與那位可能影響賴陸公的同胞——耶穌會視察員亞歷山德羅·瓦利尼亞諾——的脆弱連線。
其右，按刀挺立的魁梧武士，乃是松田秀宣，小西家水軍棟樑。他眯著眼，銳利目光掃過港內艦船，最終定在一艘格外龐大的三桅南蠻戰艦上。那船通體修長，懸著醒目的白底黑魚旗，主桅高懸“劍片喰”紋，在初晨陽光下氣勢逼人。
“是森家的‘黑魚丸’，”松田低聲道，語氣帶著同行間的掂量，“看這規制氣象，己非昔日海上豪商，儼然是鎮守一方的水軍大將座駕了。”
內藤如安微微頷首，目光掠過那鉅艦船舷邊正與幾名南蠻商人從容交談的華服男子，緩聲道：“聞森彌右衛門公之長子，諱親宗，早年曾遊歷諸港，操持商事，與各方頗多交集。此一時，彼一時了。” 他言下之意，當年或許只是森氏一族中經營庶務的子弟，如今倚仗父族水軍威勢與外甥（賴陸）的滔天權柄，怕己是這瀨戶內海舉足輕重的人物了。
好的，我們接著您提供的正文，從內藤如安與松田秀宣的對話開始，嚴格遵循“武士視角”和地理邏輯，續寫他們登陸後的行動、前往豐國神社的見聞，以及他們對奉納刀儀式的觀察與內心分析。
船緩緩靠上棧橋。內藤如安收回目光，轉向松田秀宣，聲音壓得更低：“松田，我且問你。當年主公（小西行長）經略海運，與能島、來島、因島村上水軍眾皆有往來。如今能島一脈，自森公幼子吉胤様過繼承嗣後，情勢如何？往日那些海上的情面，可還使得上幾分力氣？”
松田秀宣略一沉吟，答道：“能島確有些變動，舊人或有更替。但海上的交情，只要不是生死仇敵，總留幾分餘地。吉胤様雖出身森家，如今統領能島水軍一部，亦是賴陸公麾下大將。以舊日同道身份遞個話，問候一句，探探口風，應當不難。只是……”他頓了頓，“若要深談或有所請託，恐非易事。”
“不必深談，更不可請託。”內藤如安立刻道，眼神銳利，“此刻絕非時機。你只需設法見到吉胤様，或遞上名帖問候，表達我小西家對賴陸公的仰慕，對森家、村上家海上威儀的敬佩即可。關鍵在於留下印象，讓他知道我們來了，且姿態恭順。切記，只敘舊誼，問安好，其他一字莫提。”
“明白了。”松田秀宣重重點頭。
“神父，”內藤如安又轉向喬瓦尼，“瓦利尼亞諾神父處，乃我等破局之關鍵。務必將主公的虔信、困境與對賴陸公的絕對恭順，清晰傳達。我等在俗世的進退，或許需借聖教之慈光指引。”
喬瓦尼在胸前劃了個十字，神色鄭重：“必不辱使命。”
分派己定，三人下船。腳踏實地的瞬間，內藤如安更清晰地感受到這座港口瀰漫的、有別於戰場的另一種壓力——那是井然秩序下無所不在的審視，是快速更迭後尚未完全沉澱的緊繃感。他們穿過忙碌的碼頭區，步入大阪城下町。
町內景象，又是一新。街道灑掃潔淨，商戶營業如常，甚至比記憶中更為繁華，南蠻物、唐物店鋪鱗次櫛比。往來行人面色尚算安定，但眉眼間總縈繞著一絲揮之不去的謹慎，交談聲也下意識壓低。隨處可見新張貼的、蓋有羽柴氏朱印的安民告示，以及巡視的足輕隊伍。一切都顯示著新政權高效而有力的掌控。
正行間，忽聞前方長街盡頭，傳來莊重悠遠的法螺與太鼓聲，由遠及近。行人紛紛避讓道旁，垂首肅立。內藤如安眼神一凝，立刻示意同伴退至街邊屋簷下。
只見一列莊嚴儀仗緩緩行來。白衣赤袴的神官手持楊桐枝前導，其後是身著胴丸的武士護持著兩座巨大的、覆有金襖的唐櫃，櫃中長物雖不可見，但看其尺寸與抬轎壯漢吃力的步伐，便知必是那傳聞中為祭祀太閣與那位“代身”夫人所鑄的奉納巨刀。更令人側目的是行於第二座唐櫃之側的女子——白衣紅絝，外罩金絲千早，容顏清冷，氣度高華，赫然是關白之女，九條禰宜綾！
“是了，‘豐國正宗’與‘代身正宗’……”內藤如安心中瞭然，目光追隨著那肅穆行進的隊伍，腦海中心念電轉。
