西國，安藝，廣島城。
宣諭後的廣間，空曠得令人心悸。
池田利隆與典醫頭早已離去，但那少年冰冷的聲音，那句誅心的詰問，卻彷彿依舊凝滯在空氣中，與海霧的鹹澀、燭火的餘燼、以及瀰漫不散的屈辱和恐懼混雜在一起，沉甸甸地壓在每個人的心頭，也壓在疊蓆之上。
家臣們早已退下，各自去準備那註定充滿未知與兇險的大坂之行，或是帶著滿腔憤懣與無力，去整備那座可能即將面臨狂風暴雨的城池。唯有毛利輝元，獨自一人留在空曠的大廣間內。
陽光透過高窗，在地板上投下長長的、冰冷的光斑，緩慢移動，卻無法驅散他心頭的寒意。他保持著端坐的姿勢，背脊挺得筆直，這是家督的儀態，是他僅存的一點體面。然而，他放在膝上的雙手，卻在寬大的袖中，無法控制地微微顫抖。
吉川廣家那蒼老而沉重的話語，還在耳邊迴響：“……老臣是怕……怕毛利元就公、隆景公、還有無數先輩浴血奮戰打下的基業……怕輝元公您，怕秀就少主……怕毛利一門數百口……就此絕嗣啊！”
絕嗣。
這兩個字，比任何鋒利的刀劍，都更能刺穿他強自鎮定的外殼。
不去，是滅門。池田家那小崽子帶來的，不是命令，是催命符，是宣戰書。賴陸連“偶感風寒”的藉口都用典醫頭堵死了。三日之期，是逼迫，更是殺機。
去，是屈膝。是毛利輝元，元就公的孫子，曾經的西國探題，五大老之一，要親赴大坂，對著一個尚在襁褓的嬰兒，和一個女人尚未顯懷的肚子，行臣下叩拜之禮。這是將毛利家數百年的驕傲，連同他個人的尊嚴，一起碾碎在羽柴家的庭前。
是戰？是降？
戰，或許能死得壯烈，如秀元所言，崩掉賴陸幾顆牙。但然後呢？吉川廣家描述的圖景——天下兵鋒所指，三州化為焦土，毛利一門死無葬身之地——並非危言聳聽。德川、伊達的前車之鑑，殷鑑不遠。賴陸不是會接受和談的足利義滿，他是要將所有不穩定因素徹底犁庭掃穴的兇獸。
降，則是苟活。用個人的尊嚴，或許能換來家族的苟延殘喘。但這份“苟活”，又能持續多久？今日是叩拜“神子”，明日又會是什麼？步步緊逼，直至毛利家名存實亡，或許只是時間問題。而且，他此去大坂，真的能“去去就回”嗎？賴陸會如此輕易地放虎歸山？
痛苦，像一隻無形的手，緊緊攥住了毛利輝元的心臟，讓他幾乎無法呼吸。他既想保住祖父、父親傳下的家名，保住秀就，保住追隨毛利家的萬千家臣與領民，又無法忍受那份將要加諸己身的奇恥大辱。這份撕裂感，幾乎要將他吞噬。
穴戶、國司眼中的不甘與忠誠，秀元那幾乎要噴出火的憤怒，益田的惶然，還有……秀包那絕望空洞的眼神。池田利隆那句“此乃筑前名島城中的秀秋公之意”，像一根毒刺，深深扎入了家臣團之間，也紮在了他的心頭。信任，在這絕境與猜忌中，變得如此脆弱。
他緩緩地、極其艱難地抬起手，捂住了臉。掌心傳來的溼意，不知是冷汗，還是別的什麼。廣間內死寂一片，只有他自己的呼吸聲，粗重而艱難。
良久，他放下手，臉上已是一片灰敗的麻木。他看向高窗外那片被瀨戶內海霧氣籠罩的天空，眼中最後一點光芒，也如同那被濃霧遮蔽的日光一般，黯淡下去。
他做出了選擇。一個家主，在絕境中，為了“家名”與“存續”，所能做出的、最痛苦也最無奈的選擇。
“活下去……總要，活下去……” 他喃喃自語，聲音嘶啞，低不可聞，消散在空曠冰冷的廣間裡。
與此同時，大坂城，澱殿居所。
與廣島城大廣間空曠冰冷的死寂不同，澱殿的寢殿內瀰漫著另一種令人窒息的凝滯。厚重的唐紙門緊閉，將午後的天光過濾成一片昏暗的暖黃，卻驅不散瀰漫在空氣裡的不安與絕望。
澱殿獨自坐在室內。她沒有像往常那樣精心裝扮，甚至沒有梳起髮髻，任由鴉黑的長髮披散在肩頭，身上只穿著一件素色的單衣，赤著足，蜷在鋪著厚厚褥墊的角落。從清晨“歐豆豆”事件後，她幾乎就這樣蜷縮著，一動不動。女房們送來的精緻膳點，從朝食到晝食，原封不動地擺在漆盤上，早已涼透。
恐懼，冰冷的、粘稠的、如同跗骨之蛆的恐懼，緊緊纏繞著她，比昨夜得知賴陸留宿雪緒處時更加深沉，更加令人絕望。
“o-to-u-to……”
那個音節，在她腦海裡反覆迴響，每一次，都自動扭曲、補全成那個讓她魂飛魄散的詞——
“御當代”。
是“御當代”吧？一定是“御當代”！她拼命回想，賴陸當時的發音，那略顯隨意甚至……古怪的口吻，那個模糊的、絕非當時對“弟弟”常用敬稱的音節……越想，越像！她從未聽說過有人用那種輕飄的、近乎暱稱的方式稱呼“弟弟”！那隻能是“御當代”的誤聽，或者……是賴陸某種不經意的流露？
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”……嗚嗚嗚……以可都樣怎我要……吧他了饒……他了饒……您求……想思胡該不……妒嫉該不我……該不我……錯的我是……我是都……道知不都麼什他……小還他賴秀……您求……下殿……您求求……啊啊……嗚“
。人憐可的塵如微卑前面力權對絕在個一，親母的害傷被子孩懼恐個一是只。有烏為化都，前面潰崩的刻一這在，計算、持矜、面的有所，次倫無語，肺裂心撕得哭
。書文捲那的上案小在放才剛了起拿，手才，時噎的續斷變，弱減微稍聲哭的等是只，責斥有沒也，安言出有沒他。麼什的別是似又，奈無是似，緒的雜複一過閃中眼，更得蹙頭眉，子樣的哭大潰崩著看陸賴
。線視的糊模眼淚著對好正，前面的了在放，書文的開展將接直是而，給遞有沒他
。瀾波麼什沒舊依音聲的他 ”。看己自“
。章印”紋桐七五“的目刺紅硃是，方上最。香墨的淡淡著帶，的久不幹新是跡墨，紙唐的貴昂是張紙。上書文的開展那在焦聚地識意下，線視的糊模水淚被，止而然戛聲哭的殿澱
！彩更面後，讀閱續繼頁一下選點請，哦有還面後節章個這，主小
——簾眼的撞地兀突，呼稱個某到直，句詞的辦公事公些那過掠，移地難艱目的
”……子神以賜，柴羽顧眷天上乃此。娠懷已今，兆神降天，夢託下殿閣太蒙。敬虔夜夙，彰昭德賢，前坂大……“
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。孕之子神賀並，主丸吉日拜叩，坂大至親，元輝利令著——令命的更面後了到看，移下向地切急線視。上臉在固凝淚眼，止停然驟吸呼的
？孕懷賀祝並？子孩的拜叩……坂大來……他令命？的元輝利給是……狀書封這
？賀祝和服臣示表，子孩的向、向來，元輝利，一之名大的力響影最國西令命，式方種這用是而……是而？路姬付對要是不？賴秀付對要是不
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。尋探的認確敢不乎幾、的翼翼心小一及以、疑、驚震了滿充面裡，陸賴了住盯地死死卻，子眸雙那但，腫紅眼雙，錯痕淚上臉，頭起抬地猛
：邊耳在響炸，雷驚同如卻，靜平音聲，口開地淡淡是只，表麼什沒舊依上臉，目的著迎陸賴
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