晨光從街道盡頭斜斜照過來，把秀忠的影子拉得老長。
武藏跟在後面，手裡還攥著那兩根木棒。他剛才被秀忠那句“走一段”弄得懵了，腦子還沒轉過彎來，人已經跟著動了。現在走在街上，他才意識到一個嚴重的問題——他手裡還拿著柴火。
前面秀忠走得不算快，但也不慢。武藏落後七八步遠，夾在護衛們後面，想扔又不敢扔，怕動靜太大惹人注意。他就這麼攥著兩根木棒，跟著跑了幾步，木棒在手裡晃來晃去，怎麼看怎麼彆扭。
三好新佑衛門走在秀忠側後方，習慣性地回頭掃了一眼。
他看見了。
武藏手裡的木棒，像兩根燒火棍，在他手裡晃悠著，隨著跑動的步伐一前一後地擺動。
三好的眉頭皺了起來。他側頭看了遠山新佑衛門一眼，遠山也看見了。兩人交換了一個眼神，那意思是：這什麼東西？拿著柴火跟大人走路？
大道寺直次走在最外側，也回頭看了一眼，嘴角抽了抽，沒說話。
武藏被這三道目光一掃，渾身一激靈。他低頭看看自己手裡的木棒，終於反應過來——這玩意兒不該拿著。
他趕緊把木棒往腋窩裡一夾，夾得緊緊的，想讓它看起來不那麼顯眼。
但夾在腋窩裡也不對。武士跟貴人走路，腋下夾著兩根柴火，像什麼樣子？
武藏又看看前面，秀忠沒回頭。他又看看三好，三好已經轉過頭去了，但背影明顯還在留意這邊。
他一咬牙，把木棒往路邊一扔。
“啪嗒”兩聲，木棒落在路邊的溝裡，濺起幾點泥水。
三好又回頭看了一眼，這回眼神里帶著點說不清的意味——扔了？扔了就扔了，但扔得這麼隨便，也不看看扔哪兒了？
武藏顧不上那麼多了，空著手，小跑著跟上去。
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秀忠走在前面，沒回頭，但餘光裡什麼都看見了。
那兩根木棒，那個夾也不是扔也不是的窘態，還有三好和遠山交換的眼神。他心裡有點想笑，但臉上什麼也沒露。
他放慢了一點腳步，等武藏跟上來些，然後開口：
“新免。”
“在！”武藏趕緊應聲，腳下快了兩步，又想起不能離太近，在五歩外站住。
“阿椿的店，開了幾年了？”
武藏一愣。他沒想到秀忠問的是這個。
“這個……小人不知。小人剛從朝鮮回來沒幾天，之前一直在那邊。”
“剛回來？”秀忠的步子沒停，“打完了？”
“沒打完。小人受了點傷，被換下來休整。”
“哪兒傷的？”
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