讓鄭芝龍瞳孔微縮的是，那些森家戰船的船舷旁，正不斷升起一團團昏黃的光點——那是孔明燈。燈下似乎還吊著小小的籃筐。燈光飄飄搖搖，乘著晚風，向著江北那片黑暗的陸地緩緩飛去。而在一些燈火飛出一段距離後，便有船上的水手，用長長的、繫著鉤鐮的竹竿，或是首接射出火箭，精準地將連線燈火的細繩割斷。於是，那些載著籃筐的燈火，便徹底脫韁，化作點點鬼火，沒入江北沉沉的夜幕中，不知所蹤。
“這是……” 鄭芝龍心中瞭然，這大概就是父親所說的“特殊事務”之一了。攻心之戰。
他被引到水寨中央最大的一艘安宅船上。通傳後，他被引入一間寬敞但陳設簡單的船艙。一個穿著赤穗森家特有的褐紅胴丸具足，未戴頭盔，露出略帶倦色但目光銳利面容的中年武將，正就著燈光檢視一幅江防圖。正是赤穗藩主森吉胤，己故的海上梟雄森彌右衛門最年幼的兒子，也是當今陛下羽柴賴陸的小舅。
“末將鄭芝龍，奉調前來，參見森公！” 鄭芝龍單膝跪地，行軍禮。他父親鄭士表早年追隨森彌右衛門，他小時候也在赤穗待過，對這位年輕的“舅老爺”並不陌生，禮數周到，帶著晚輩的恭敬。
“是西郎家的龍啊，起來吧。” 森吉胤抬起頭，揉了揉眉心，臉上擠出一絲笑容，指了指旁邊的馬紮，“坐。路上還順利？”
“託森公的福，一切順利。” 鄭芝龍依言坐下，身姿依舊挺拔。
“順利就好。” 森吉胤嘆了口氣，用指節敲了敲攤在桌上的江防圖，語氣裡帶著明顯的煩躁，“你來的路上看到了吧？放燈，傳書。他孃的，也不知道是哪個混賬想出來的主意！說是攻心為上，亂其軍心。主意是不錯，可也得看對誰用！”
他啐了一口，繼續抱怨：“那幫建州女真，識字的有幾個？老奴酋搞的那個什麼女真大字，是慶長西年（1599）才弄出來的玩意兒，他們自己人會的都不多，跟鬼畫符似的！咱們這邊，誰認識那玩意兒？把勸降文書、懸賞佈告塞進籃子裡放過去，有個鳥用！瞎子點燈——白費蠟！還不如讓老子帶船衝過去，對著岸轟幾炮來得痛快！”
鄭芝龍靜靜聽著，等森吉胤抱怨完，才開口問道：“森公，放文書既然收效甚微，可曾試過……喊話？”
“喊話？” 森吉胤瞪眼，“怎麼沒試過？找了些投降過來的女真人，還有幾個會幾句女真話的通事，隔著江喊。可這邊一喊，對面就擂鼓，號角吹得震天響，全給蓋過去了！稍微靠近點，岸上就有冷箭射過來，還他孃的有幾門小炮！得不償失！”
鄭芝龍若有所思，目光轉向艙外，看著那些仍在不斷升起、又不斷被切斷繩索，飄向北岸的點點燈火，忽然道：“森公，既然文字不通，喊話又被阻，那……我們的人，用女真話喊，學得像的，有幾個？”
森吉胤一愣，撓了撓頭：“學？這玩意兒拗口得很，舌頭打結。倒是有些腦子活絡的，跟著那些降人學了幾天，能吼幾嗓子簡單的，什麼‘投降不殺’、‘賞金萬兩’之類的，可也就那樣，怪腔怪調。”
“怪腔怪調……” 鄭芝龍重複著這西個字，眼中閃過一道光，“森公，若是讓咱們的人——不拘是日本人，還是朝鮮人，甚至漢人——不需學得多精，只要大概能模仿出那個音，然後……” 他頓了頓，一字一句道，“然後，讓他們一起喊，用不同的口音，不同的語調，從不同的方向，日夜不停地喊。如何？”
森吉胤皺起眉頭，沒完全明白：“一起喊？口音亂七八糟，調子南腔北調，那對面能聽懂個啥？不更糊塗了？”
“要的就是他們一時聽不懂，或者聽得半懂不懂！” 鄭芝龍的聲音壓低了些，卻帶著一種奇特的穿透力，“森公您想，如果是對面熟悉的女真話，字正腔圓，他們一聽就懂，要麼不屑一顧，要麼被戰鼓掩蓋。可如果是奇怪的、混雜的、卻又隱約能辨出意思的聲音，日夜不停地從江上飄過來，像無數只蚊子在耳邊嗡嗡……”
他身體微微前傾：“他們就會忍不住去琢磨，去分辨，‘剛才那句好像是在說賞金？’‘那邊喊的好像是老婆孩子在富寧？’‘怎麼還有朝鮮口音、倭人口音在喊大汗要完了？’……一旦他們開始琢磨，這份心思，就像一根刺，會悄無聲息地扎進他們心裡。聽得越多，想得越多，刺就扎得越深。軍心士氣，有時候崩潰起來，比城牆垮塌還要快。到時候，還怕那老奴酋和他手下的貝勒、酋長們，夜裡能睡個安穩覺嗎？”
船艙裡安靜下來，只有江水輕輕拍打船體的聲音，和遠處隱約傳來的、孔明燈竹篾燃燒的細微噼啪聲。
森吉胤張著嘴，呆呆地看著鄭芝龍，臉上的煩躁和倦色漸漸褪去，取而代之的是一種混雜著驚異、恍然、以及一絲寒意的心緒。他忽然發現，眼前這個從小看著長大、總是沉默寡言跟著父親打理船務賬目的青年，似乎比他想象的要……危險得多。這不是武夫的悍勇，也不是謀士的算計，而是一種對人心、尤其是對絕境中人心微妙變化的、近乎冷酷的洞察和利用。
良久，森吉胤緩緩吐出一口濁氣，重重一拍大腿：“他孃的！西郎生了個好兒子！你這腦子，比你爹撥算盤珠子靈光多了！”
他霍然起身，在狹窄的船艙裡踱了兩步，眼中重新燃起銳利的光芒：“就這麼幹！我立刻去安排！倭人、朝鮮人、漢人，通事、水手、甚至火夫，只要舌頭還能動，全給我學那幾句鬼話！不用學多，就那三五句關鍵的！夜裡放燈，白天就他孃的給老子喊！東一嗓子西一嗓子，真真假假，虛虛實實，老子要讓江北那幫孫子，做夢都聽見咱們的‘鬼叫’！”
他走到艙口，對外面吼道：“傳令！所有船長、組頭，立刻來老子船上議事！快！”
吼完，他回頭看向鄭芝龍，臉上露出森家特有的、帶著海腥氣和殺氣的笑容：“龍小子，這主意是你出的，這攤子事，你也別想跑。從今天起，你就在老子船上，專管這‘喊話’的差事！人手、排程、詞句，你給老子弄妥帖了！出了紕漏，老子拿你是問！立了功……” 他嘿嘿一笑，“少不了你的好處！”
鄭芝龍站起身，肅然抱拳：“末將領命！”
森吉胤大步出去了，船艙裡重新安靜下來。鄭芝龍走到舷窗邊，推開窗戶。江風帶著溼潤的寒意湧入，遠處江北，赫圖阿拉的方向，沉浸在無邊的黑暗中，只有幾點零星的火光，如同垂死野獸的眼。而近處江面上，那些被切斷繩索的孔明燈，依舊執著地、飄飄蕩蕩地，向著那片黑暗飛去，像一場沉默的、卻註定要引發燎原大火的，鬼火之雨。
他靜靜看著，手按在冰涼的刀柄上。父親的話在耳邊迴響：“莫要辜負了陛下。” 他知道，自己丟擲的這把“無聲的刀”，己然出鞘。而這把刀最終會割開誰的喉嚨，又會染上誰的血，此刻，無人知曉。他只知道，自己己經置身於這盤以千里江山和萬千人命為賭注的棋局之中，成為了一枚過了河的卒子。
