完子默然片刻，提筆蘸墨，鋪開一張特製暗紋奉書紙。“說罷，如何寫。那些冠冕堂皇的套話你自己來，要我落何實在言語？”
賴陸略一思忖，緩聲道：“只告訴他：黎塞留之信我己收到，遠東航路之險，請其自酌。吾之船在彼處，是為防‘海寇’，抑或另有所為，端看馬德里與……他萊爾瑪公爵之心意。”
完子筆走龍蛇，流暢拉丁文花體字自筆尖流淌。寫畢，自觀一遍，抬首問：“只此一句要害？不點明法蘭西之謀？不暗示你艦隊僅是‘偶經’？”
“只此一句。”賴陸語氣篤定，“能短則短。言多反顯我心虛，或急於撇清。越短，越含糊，越由得他去猜，去琢磨，去懼怕。懼意，才是上佳的議價之本。”
完子不再多言，依正式外交文書格式，添上問候客套，將那核心意思巧妙嵌於其間，而後鈐上賴陸私印，以火漆封緘。事畢，將封妥之信推至賴陸面前。
“你的艦隊，”她忽想起什麼，問道，“不封鎖鴨綠江了？盡數調往南邊？”
“鴨綠江？”賴陸拈起那封尚帶火漆餘溫的信，在掌中掂了掂，似在掂量其可掀起的風浪之重，“我的好姨夫，鳥取城主來島通總，己在赴鴨綠江途中。有他在，有森吉胤、鄭芝龍在，足矣。努爾哈赤……眼下缺的並非大軍壓境，是一柄從他背後遞去的、他親子所握之刀。”
他起身，將信納入懷中，看著完子燈下格外靜謐的側臉，忽俯身，在她光潔額上輕輕一印。
“歇著罷。鶴丸近日課業有進益，你這做母親的，也當多去看看。”語罷，不等完子應聲，己轉身，如來時般悄無聲息，融入殿外濃夜。
完子獨坐行燈下，良久未動。額上那點溫熱觸感早己消散，心底某種複雜情緒卻盤桓不去。她望向窗外墨黑夜空，彷彿能見南方萬里海疆之上，即將因方才那封信而掀起的狂瀾。她不怕賴陸的冷酷算計，甚或某種程度上，她理解並默許此種必要之惡。她只是偶會思及，這般一路精於籌謀、踏過無數人心屍骨行去，最終所見，會否真是他欲見之景。
殿內燭火“噼啪”輕爆，將她纖細孤影，拉得老長。
數月後，馬尼拉灣，清晨。
來自太平洋的風裹挾著熱帶海域特有的鹹腥與隱約的、來自內陸叢林邊緣腐爛植物的甜膩氣息，吹拂過聖安東尼奧堡高聳的石砌城牆。阿爾瓦羅·德·法哈多·蘇尼加總督站在面向海灣的瞭望臺邊緣，身上那件因潮溼而略顯沉重的深藍色總督禮服一絲不苟，手中單筒黃銅望遠鏡的鏡片，卻映出了一片讓他胃部微微抽搐的景象。
碧藍如洗的馬尼拉灣入口，原本該只有零星本地漁船和一兩艘等待入港檢驗的澳門葡萄牙商船的水域，此刻卻被一片移動的、充滿壓迫感的陰影所佔據。
船。很多船。不是西班牙大帆船那種高聳如城堡、線條圓鈍笨重的模樣。這些船隻船體更修長，舷側更低，但線條流暢而危險，巨大的軟帆吃滿了從東方吹來的晨風，鼓脹如即將爆裂的果實。其中最為醒目的是五艘擁有明顯舷側炮列甲板、船首樓與船尾樓層次分明的蓋倫戰艦，體型雖略小於往返美洲的“馬尼拉大帆船”，但其船體保養之精良、帆索操控之嫻熟，以及那黑洞洞的、數量明顯超出一艘武裝商船應有之數的炮門，無不昭示著它們純粹而專業的軍事用途。在這些蓋倫船周圍，是更多靈活的中小型戰船，有些是典型的日本安宅船樣式，有些則糅合了中式福船與西式設計，船首繪著猙獰的鬼面或巨大的“五七桐”紋章。
它們沒有徑首闖入海灣，也沒有擺出攻擊陣型，而是以一種近乎悠閒的、帶著審視意味的姿態，在灣口外兩裡格（約合11公里）的最佳火炮射程邊緣游弋。隊形鬆散，卻隱隱相互呼應，像一群在獵物巢穴門口逡巡、評估著守衛虛弱點的狼。
“聖母瑪利亞……”站在總督身旁的衛隊長，佩德羅·德·阿吉雷上尉，放下自己的望遠鏡，聲音乾澀，“至少……十五艘，不，可能超過二十艘真正的戰艦。上帝，那些蓋倫船側舷有多少炮？二十西門？三十門？他們從哪裡弄來這麼多歐式戰艦，還保養得這麼好？”
阿爾瓦羅總督沒有回答，他的目光死死鎖定在艦隊中央那艘最大的、懸掛著異常顯眼的金色“五七桐”旗幟的蓋倫船。望遠鏡的視野裡，他能清晰地看到那面旗幟在晨風中獵獵飛揚，旗幟下，船舷邊，似乎有一些人影正同樣朝著聖安東尼奧堡的方向觀望。距離太遠，看不清面目，但那種平靜的、甚至帶著些許評估意味的凝視感，卻穿透了望遠鏡的鏡片，沉甸甸地壓在他的心頭。
“東明……羽柴賴陸……”總督幾乎是咬著牙吐出這個名字。數月前，自漢城經由秘密渠道送達萊爾瑪公爵，同時“提醒”轉至馬尼拉的那封樞機主教拓印拓印件和羽柴賴陸本人語焉不詳、卻令人極度不安的信件內容，此刻與眼前這支龐大的艦隊完美重合。信中提到“黎塞留之信”、“遠東航路之險”，以及那句該死的“吾之船在彼處，是為防‘海寇’，抑或另有所為，端看馬德里與……他萊爾瑪公爵之心意。”
心意？什麼心意？是要求西班牙放棄對明貸款的心意？還是索要更多貿易特權的心意？或者乾脆是……要求分享美洲白銀航線利益的心意？
“總督閣下！”一名傳令兵氣喘吁吁地從樓梯跑上來，右手撫胸行禮，“港口瞭望哨和巡邏的‘聖菲利佩’號快艇同時確認，對方艦隊打出旗語……是……是通用旗語，意思大概是……‘奉旨巡弋，清剿海寇，請友邦勿驚’。”
“清剿海寇？”阿吉雷上尉嗤笑一聲，臉色卻更白，“在馬尼拉灣口清剿海寇？這裡最大的‘海寇’就是他們自己！閣下，我們該怎麼辦？下令港口炮臺戒備？讓‘聖特立尼達’號和‘康塞普西翁’號起錨出港對峙？”他指的是停泊在港內、隸屬於菲律賓都督區的兩艘主力蓋倫戰艦，此刻在對方艦隊面前，顯得如此單薄。
阿爾瓦羅總督深吸一口氣，鹹溼的海風湧入肺部，卻無法緩解胸腔的窒悶。他想起萊爾瑪公爵密信中的告誡：“……羽柴氏乃遠東之雄主，其志非小，其力日增。黎塞留之染指，己令局面詭譎。馬尼拉方面宜謹慎應對，勿輕易啟釁，亦不可示弱。一切以保全美洲航線、穩住此獠為要，具體尺度，汝可臨機決斷……” 臨機決斷？說得輕鬆！公爵遠在馬德里，如何能體會此刻被二十艘敵艦堵在家門口的屈辱與壓力？
“不，”總督終於開口，聲音因緊繃而顯得沙啞，“暫勿令戰艦出港。港口炮臺提高戒備，炮手就位，但炮口勿首指對方艦隊。升起訊號旗，詢問對方來意，並要求其表明身份、指定代表，進行溝通。” 他頓了頓，補充道，語氣帶著一絲無奈，“用……友好一點的措辭。”
命令被迅速傳達。聖安東尼奧堡和港區各炮臺上，身穿紅色軍服的西班牙士兵們奔跑就位，沉重的青銅火炮被推入炮位，火藥和實心彈被搬運到位，但炮口並未揚起瞄準。一組複雜的訊號旗在城堡主桅上升起。
灣外的東明艦隊似乎停頓了片刻，彷彿在解讀旗語。然後，那艘懸掛金色“五七桐”旗的蓋倫船上升起了回應旗。同時，一艘中型槳帆並用的關船脫離了本隊，船首那猙獰的鬼面似乎正對著馬尼拉獰笑，朝著港口方向緩緩駛來。關船船頭，一面繪著“森”字家紋的旗幟在風中舒展。
“他們派船過來了。”阿吉雷上尉低聲道，手按上了腰間的劍柄。
“讓‘聖胡安’號哨艇出去，引航，但保持距離。不准他們的大船進港。”阿爾瓦羅總督下令，目光死死盯住那艘不斷接近的關船。關船的船速控制得很好，不疾不徐，顯示出高超的操船技巧。在距離港口防波堤還有一段距離時，它停了下來，放下一條小艇。幾名穿著鮮明陣羽織或具足的武士，以及一位穿著文士服裝、看似通譯的人，登上了小艇，向著碼頭划來。
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。”了你過醒提就早“說會還們我，且而。證對無死，上之海大正反，的乾們我變以可也……者或，的乾盜海國法是就那，事了出船的你，領不你果如但，你”護保“以可，裡這在就在現們我。你搞要人國法道知們我，來候時麼什船銀的你道知們我：是思意的人明東。了懂聽全完他。浸汗冷被己背後到督總羅瓦爾阿
。大放限無險風，下之脅威重雙的隊艦明東的眈眈視虎支這前眼和”盜海的援支國法“在暴將隊船銀，應答不。地掃信威的東遠在牙班西，無暴秘行航有所，船銀運——脈命的牙班西”送護“離距近隊艦的明東讓著味意，應答
。詐訛的解無是。謀是這
”。辭告。斷決下閣由皆，張主有自……是還，意之’航護‘方我接是。復回下閣督總候靜，之日三。養給充補，日三泊駐外灣在將軍我。此於盡言“：意暖分半無卻氣語，剔挑可無節禮，躬微微他。到己候火道知胤吉森，神眼的定不爍閃和臉的青鐵督總著看
。口傷的上嚴尊人牙班西在刻道一像，跡尾的散消漸逐條一下留，水海的藍蔚開破艇小。去劃船關面鬼艘那外灣著向，艇小上登地落利脆乾，衛護和譯通著帶，轉胤吉森，會機的節細問詢或價還價討何任督總給再不，罷說
。憐可得，牌的打可中手，間中在夾被，他而。管的銀白著淌流條這線航洲著視凝，拉尼馬著視凝時同，洋重里萬著隔正，眼花桃的底見不深雙那陸賴柴羽與，影冷冰的袍紅著那留塞黎到看彿彷，影隊艦的大龐而默沉片那外灣著，去遠艇小著，地原在站督總羅瓦爾阿
。來未的人於制、淡黯加更個一向指都乎似，擇選種哪論無而。斷決出做須必，信寫爵公瑪爾萊給刻立須必他。冷寒的骨刺到卻督總羅瓦爾阿，熱灼的帶熱著帶，拂吹舊依風海
。旗王牙班西的揚飄上堡城著笑嘲在彿彷，輝生熠熠，下的爛燦賓律菲在，旗”桐七五“的金面那。手獵的足十心耐位一同如，弋巡緣邊程在續繼分部，錨下隻船分部，移地紊不條有始開隊艦明東，外灣
。子棋枚一又，的上局棋球全他下落剛剛才，帝皇的中掌攥都，希的殘明大及以、慮焦的牙班西、謀的西蘭法將時同就，隊艦支一、訊簡封一以剛剛位那，裡殿宮的城漢在遠，眼風的暴風場這而。中之釀醞在正，暴風的大更著示預，烈濃加更都擊炮何任比卻，力張的弈博與味煙硝的漫瀰中氣空但。束結聲無，合回一第的峙對上海
