第300章 暗流湧動
一個月的時間，在諾斯特拉莫這顆習慣了永恆不變的行星上，短暫得如同一次呼吸。然而這三十個晝夜交替中，昆圖斯的變化卻如同野火燎原。
植物覆蓋的範圍已經從最初的十分之一擴充套件到近三分之一巢都區域。蕭河指揮下的“園藝工程隊”——由下巢居民自願組成——正在系統地清理汙染最嚴重的工業廢墟，種下淨化性的苔蘚和藤蔓。人造小太陽穩定地懸掛在城市上空，與真正的恆星交替照耀，以確保植物光合作用不間斷。
更令人驚訝的是精金礦井的產量。在取消了貴族層層盤剝的中間環節。改善礦工工作環境並提供合理報酬後，昆圖斯七大礦井的日均產出提升了百分之四十。臨時管理委員會用第一批出口礦石的收益，從過路商隊那裡換回了急需的醫療裝置。基礎教育材料和基礎工業零件。
表面上，四城聯盟與昆圖斯之間維持著詭異的平靜。邊境巡邏隊偶爾相遇，彼此警惕地對視後各自離開。泰伯利昂承諾的“威懾性軍演”推遲了兩次，理由是“裝備採購延遲”。巴爾席烏斯在普萊姆推行的“懷柔改革”確實暫時安撫了下層情緒——每人每週多了半磅合成蛋白配額，債務減免計劃覆蓋了最貧困的百分之五家庭。
但暗流，始終在湧動。
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誇圖斯巢都頂層的私人港口，卡扎克肥胖的臉上第一次失去了慣有的從容笑容。他站在落地窗前，看著三艘剛剛降落的星艦。那不是常見的貿易艦或運輸船，而是稜角分明。塗裝灰藍色的武裝艦艇。艦體側舷顯眼地印著他所屬貿易行會的徽章——三顆星環繞一枚齒輪，但在徽章下方，多了一道他從未見過的金色橫槓。
“董事會特派專員......”卡扎克喃喃自語，額頭上滲出細密的汗珠。
會議室的門被推開，走進來三個人。為首的是個高瘦的中年男人，穿著剪裁嚴謹的深藍色制服，肩上戴著董事會直屬部門的徽章。他身後跟著兩名面無表情的護衛，穿著輕便卻顯然不便宜的戰術裝甲，腰間配著卡扎克只在產品冊上見過的精工雷射手槍。
“卡扎克主管。”專員的聲音平淡，沒有任何問候，“我是董事會特別事務處三級專員莫里斯。凱恩。根據《行會外部資產監管條例》第19條，當某個星區的資產面臨‘不可控風險’時，董事會有權直接介入管理。”
卡扎克強迫自己擠出笑容：“凱恩專員，歡迎來到諾斯特拉莫。不過我想情況可能有些誤報，誇圖斯的精金開採一切正常，本季度產量還增長了......”
“我不是來聽季度報告的。”凱恩打斷他，徑自走到主位坐下，“昆圖斯發生了什麼？詳細說。不要遺漏任何細節，特別是關於那個‘蕭先生’和‘午夜幽魂’的能力評估。”
接下來的兩小時，卡扎克感覺自己像是在受審。凱恩的問題很尖銳，從他第一次得知昆圖斯劇變的時間線，到四城秘密會議的具體內容，再到他對蕭河能力的個人判斷。更讓卡扎克心驚的是，凱恩顯然已經掌握了大量情報——有些細節連他自己都記不清了。
“......所以你們達成的共識是‘雙線行動’，一邊軍事威懾一邊嘗試接觸？”凱恩最後總結，手指在資料板上滑動，“真是有趣！一個月過去了，威懾沒有實施，接觸也沒有進展。”
“專員閣下，這需要時間......”卡扎克試圖解釋。
“董事會沒有時間。”凱恩抬頭，冰冷的灰色眼睛直視卡扎克，“諾斯特拉莫的精金儲量在周邊三十光年內排名第三，但純度排名第一。隔壁潘圖斯鑄造世界剛剛向我們發出了未來五年的採購意向，需求量是目前產量的三倍。在這個時候，昆圖斯的‘實驗’如果成功並擴散......”
他頓了頓，語氣更冷：“哼！你知道那意味著什麼嗎？意味著其他巢都的礦工也會要求‘公平報酬’，意味著我們的開採成本可能上升百分之二十到五十，意味著我們與鑄造世界的合同利潤率會被嚴重擠壓。董事會不允許這種情況發生的。”
卡扎克嚥了口唾沫：“那......董事會的意見是？”
“清除不穩定因素。”凱恩說得輕描淡寫，“我已經帶來了‘灰隼’號巡洋艦和兩艘護衛艦，艦上搭載了公司直屬的第7陸戰兵團，一萬兩千名職業士兵，配備標準公司衛隊III級軍制式裝備。另外，還有三臺劫掠者級步行機甲正在卸貨。”
“這......這是要直接開戰？”卡扎克聲音發顫。
“這叫‘恢復秩序’。”凱恩糾正道，“但董事會也不希望事態擴大，從而影響我們的生意。所以我們需要本地勢力的配合。你，卡扎克主管，將負責協調其他三城。特別是普萊姆的巴爾席烏斯，他在傳統貴族中仍有影響力。”
“如果......如果他們不願意配合呢？”
凱恩微微一笑，那笑容裡沒有任何溫度：“那就換願意配合的人。董事會既然能扶植你的家族取代原來的誇圖斯貴族，當然也能扶植其他人取代不配合的統治者。這很簡單，不是嗎？”
卡扎克感到後背一片冰涼。此刻他意識到了，自己不再是棋盤上的棋手，而是直接被逼入局成為了棋子！
也許......我可以找特提烏斯巢都的那位城主聊聊......
............
同一時間，普萊姆巢都。
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