蕭河頓了頓，眼中閃過寒光：“我們有足夠的樹，可以種滿整個星空。當然......如果他們能夠叫來尼歐斯那個混蛋......我倒是不介意和尼歐斯......好好談談......”
通訊切斷。
凱恩癱坐在指揮椅上。他知道，自己的職業生涯結束了，貿易行會在諾斯特拉莫的野心結束了，甚至帝國展示武力的計劃也失敗了。
但奇怪的是，他感到的不是絕望，而是一種解脫。
至少，他還活著。至少，“灰隼”號的大部分船員還活著。而那些盲目執行命令的帝國艦隊......已經成了宇宙塵埃。
“專員，”副官小聲問，“我們現在......”
“撤離。”凱恩說，“全速撤離這個星系。然後把所有記錄——包括帝國被摧毀的記錄——傳回董事會。把這對爛攤子丟給他們吧！畢竟......這已經不是我們能夠談論的了......”
“的確......不過，尼歐斯......這個名字是什麼意思你知道嗎？專員......”
“尼歐斯？不知道......興許是帝國的皇帝的名字啥的吧？或者宰相？大概吧！我也不確定......”
引擎啟動，“灰隼”號緩緩調轉方向，朝著躍遷點駛去。凱恩最後看了一眼諾斯特拉莫，那顆曾經被永夜籠罩。如今卻有了陽光的星球。
他忍不住摸了摸下巴，也許，他也該給自己找條後路了。
............
昆圖斯，日落時分。
夕陽的餘暉灑在正在修復的城市上。植物網路在蕭河的能量灌注下全力工作，清理廢墟，修復建築，淨化空氣。平民們走出掩體，開始互相幫助，重建家園。
科茲和艾德拉站在政務廳殘存的露臺上，俯瞰著這一切。
“他會離開，對嗎？”艾德拉突然問。
科茲點頭：“他說......他在幫助我統一全球之後，他就該走了。他說過，他只是這個時空的過客，他還有他的事要做。”
“你會想念他嗎？”
科茲沉默了很久。他想起第一次見到蕭河時的警惕，想起那些關於平行時空的對話，移開死月的那一指，想起今天這最後一課。
“會的。”他最終說，“但我會記住他教的一切。我會統治好這顆星球，我會永遠留一手，我會......讓更多的人有機會實現小小的願望......我會盡力做好我的一切！”
“......對於罪惡，殺戮與恐怖......並非是最優解......解決產生罪惡的根源才是......最優解......”
艾德拉看著他，那隻深褐色的眼睛裡映出科茲的側臉。
“我也會幫你。”她說，“特提烏斯會站在昆圖斯這邊。我們一起，改變諾斯特拉莫。”
科茲轉頭看她。夕陽的光裡，艾德拉的臉和記憶中莉娜的臉重疊又分開。不是同一個人，但他想，也許這次，他能保護該保護的人，蕭先生說過，有了羈絆......才有了變強的理由。
遠處，蕭河站在巨樹下，抬頭望著漸暗的天空。他的任務完成了，科茲走上了不同的道路，這個時空的命運已經被改寫。
很快......尼歐斯那個大隻佬也會找到自己......
諾斯特拉莫的夜晚難得清澈。
軌道轟炸的煙塵已被植物網路淨化，人造小太陽在日落後自動調至柔和模式，與真正的星光共同照亮昆圖斯。那棵通天巨樹依然矗立在城市中央，只是光芒黯淡了許多——靈能爆發消耗了它儲存的大部分能量，現在它更像一座沉默的紀念碑，而非武器。
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