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同一時間，地下掩體深處。
科茲站在監控螢幕前，看著地表傳回的能量讀數圖表。那些數字已經超出了儀器的測量上限，螢幕上一片刺眼的紅色警告。
“蕭先生他......”艾德拉的聲音帶著顫抖，“他在和什麼戰鬥？”
“我不知道。”科茲死死盯著螢幕，“但我知道，如果我們現在上去，瞬間就會蒸發。”
地下掩體容納了近十萬平民，此刻所有人都屏息凝神，感受著從頭頂傳來的。哪怕隔著數百米岩層也依然清晰的震動。那不僅是物理震動，還有一種靈魂層面的威壓，讓許多人不由自主地跪地祈禱。
就在這時，掩體入口的守衛傳來了緊急通訊。
“科茲閣下！有一隊人請求進入！他們自稱......貿易行會的代表！”
科茲和艾德拉對視一眼。
“帶他們到隔離室。”科茲說，“全副武裝，保持警惕。”
十分鐘後，隔離室內。
來者只有五人，都穿著貿易行會高階官員的制服，但沒有任何武器。為首的是一個頭發花白。氣質儒雅的老者，他胸前佩戴著董事會直屬顧問的徽章。
“康拉德?科茲閣下。”老者微微鞠躬，“我是貿易行會特別事務顧問，萊納斯?沃克。奉董事長施特拉赫之命，前來與您洽談。”
科茲冷冷地看著對方，身旁的豌豆射手和菜問等小傢伙紛紛一副戒備的模樣：“洽談？在你們剛剛試圖用軌道轟炸將昆圖斯從地圖上抹去之後？”
沃克苦笑：“那是一個......錯誤的決定。董事長已經認識到錯誤，並希望透過實際行動彌補。”
“實際行動？”艾德拉上前一步，她的機械義眼掃描著對方，“比如呢？”
“比如......”沃克從隨從手中接過一份資料板，遞上前，“我們已經出兵，協助昆圖斯統一了諾斯特拉莫。”
科茲愣住了。
艾德拉奪過資料板，快速瀏覽上面的內容。她的臉色從警惕變為震驚，又從震驚變為難以置信。
“這......這是......”
“四座巢都的投降檔案。”沃克平靜地說，“普萊姆的巴爾席烏斯。誇圖斯的卡扎克。塞肯杜斯的泰伯利昂——以及特提烏斯的臨時執政委員會，已經全部簽署檔案，承認昆圖斯為諾斯特拉莫唯一合法政府，並宣誓效忠於您，科茲閣下。”
艾德拉猛地抬頭：“特提烏斯......我的城市怎麼樣了？！”
“特提烏斯完好無損。”沃克說，“實際上，在得知艾德拉?馮?特提烏斯小姐已經與昆圖斯結盟後，特提烏斯的貴族議會主動解散，成立了臨時執政委員會。他們表示，只要小姐您平安，他們願意接受任何安排。”
艾德拉鬆了口氣，但隨即又皺起眉頭：“為什麼？貿易行會為什麼要這麼做？你們花了多少代價才讓其他三城投降？”
沃克的表情變得複雜。
“代價......很小。”他說，“實際上，我們幾乎沒有動用武力。董事長只是將昆圖斯之戰的完整記錄——包括帝國艦隊被摧毀的記錄——傳送給了其他三城的統治者，然後給了他們兩個選擇。”
“什麼選擇？”
“第一，繼續抵抗，然後被昆圖斯那棵能打爆戰列艦的樹，或者被那個正在變龍的‘蕭先生’親自拜訪。”沃克頓了頓，“第二，主動投降，保留部分權力和財產，成為新諾斯特拉莫聯邦的一部分。”
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