塞維塔里昂來到他身邊，頭盔已經摘下，臉上沾滿血汙。“原體......通道關閉了。惡魔全部消失。但是......”
他看向空洞另一側。那裡，第八軍團的戰士們正在清點傷亡。三十七人陣亡，近百人重傷。平民的傷亡尚未統計。
帝皇緩緩站起，步履有些蹣跚。他走到科茲面前，伸手按在年輕原體的肩上。
“他做到了。”帝皇的聲音
科茲抬起頭，血紅眼睛盯著帝皇：“你早就知道他會這麼做？”
“我知道他有後手。”帝皇承認，“但沒想到是這個後手。蕭河......總是超出計算，等等我為什麼會說總是呢？”
“他沒了。”
“人還在！別說喪氣話！”帝皇糾正，“他的本體在另一個時空。我想......這顆種子就是座標或是信標。種下它，完成承諾。”
科茲看著手中的種子，又看向牆壁——那裡，巨樹根系已經將艾德拉完全包裹，形成一個翡翠色的繭。禁滯立場的金屬球在他另一隻手中沉默著。
五萬年。
他只需要啟動這個裝置，艾德拉就會被封存五萬年，直到找到治癒靈魂撕裂的方法。
科茲深深吸了口氣。空氣中還殘留著靈能爆炸的臭氧味，混合著血腥和塵埃。他轉身，面對所有幸存者。
“塞維塔里昂。”
“在。”
“統計所有傷亡。組織醫療隊，優先救治平民。第八軍團協助重建昆圖斯的基礎設施。”
“是。”
“通知其他四城。”科茲的聲音逐漸恢復冷靜，“諾斯特拉莫聯邦即日成立。原五城統治全部廢除，實行戰時管制。任何反抗......格殺勿論。”
最後四個字說得平靜，但其中的寒意讓塞維塔里昂都不由自主地挺直身體。
“是，原體。”
帝皇看著科茲發號施令，眼中閃過一絲複雜的情緒。這個孩子，他的兒子，正在以驚人的速度成長。痛苦沒有擊垮他，反而鍛造了他，要不......對荷魯斯也這樣？不！還是算了吧！
“康拉德。”帝皇說，“我需要返回泰拉。這次事件會讓大遠征計劃提前。你......”
“我會留在這裡。”科茲打斷他，“諾斯特拉莫是我的責任。艾德拉是我的承諾。蕭先生......是我的老師......也是另外一個時空的我的養父......”
他看向帝皇，第一次以平等的目光與人類之主對視：“我會治理好這顆星球。等您需要時，第八軍團會響應召喚。但在那之前——”
“我尊重你的選擇。”帝皇點頭，“諾斯特拉莫自治。這是你應得的，也是蕭河為你爭取的。”
他伸手在空中劃出一個符文。一艘隱形的帝國艦船在軌道上顯形，開始下降。
“一年。”帝皇說，“一年後，我會派使者來。討論諾斯特拉莫在帝國中的位置，以及......你的軍團，第八軍團的全部戰士以及戰艦也會來到這裡......”
科茲默然點頭。
帝皇最後看了他一眼，又看了看那顆種子，轉身步入降臨的光柱中。
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