他閉目凝神，手掌再次貼上絞殺榕飽經風霜的樹皮，更深沉。更精純的德魯伊魔力如同涓涓細流注入。這一次，並非簡單的交流或強化，而是引導。淨化。他引導著絞殺榕龐大的生命能量，如同潮汐般沖刷著以屍體為中心的區域。那些被膿血浸染的腐葉在生命能量的沖刷下迅速乾枯。化為無害的灰燼；滲入土壤的汙穢被中和。分解；空氣中殘留的腥甜腐臭被清新的草木氣息取代。周圍的植物也彷彿舒展開來，葉片上沾染的細微汙穢水汽被蒸發，重新煥發生機。
直到空氣中那股令人本能厭惡的腐朽。混沌的氣息徹底消失，蕭河才緩緩收手。絞殺榕那邊的意識傳來一陣疲憊但輕鬆的感覺，彷彿卸下了沉重的負擔，看來腐蝕這玩意可不是一般人能受得了的。
“呼......”蕭河輕輕吐出一口氣，這才抱著科茲，在離兩個女子不遠的一根較為粗壯樹根上坐下。科茲似乎對剛才的淨化過程毫無所覺，反而因為父親坐下，其視野變好了，而興奮地揮舞著小手，咿咿呀呀地指著周圍飛舞的發光小蟲。蕭河見狀只是輕輕拍了拍小傢伙。
“現在，”蕭河的目光掃過驚魂未定但明顯被剛才淨化手段震懾住的兩位女子，尤其是那個相對完好的女子，“告訴我，你們是誰？為什麼會出現在這裡？下面洞裡那些‘鐵皮罐頭’，又是怎麼回事？”
透過絞殺榕藤蔓的意念中轉，交流雖然無法傳遞特別複雜語言，但基礎的資訊和畫面卻能清晰傳遞。
“那個......先生你好！我叫瑪雅！是這次行動的領頭人......那個，這位是我的妹妹拉雅......”那兩手完好的女子深吸一口氣，努力平復翻湧的情緒，開始藉著蔓藤自我介紹了起來。
隨後她用意念傳遞出自己一行人的身份：他們是來自卡塔昌叢林深處某個名為“死亡谷鎮”的人類聚居點的居民。畫面片段展示了石木混合的簡陋建築。穿著類似風格探險服的鎮民在危險的叢林中艱難採集。狩獵的場景。
瑪雅繼續傳遞：最初他們有六個人。在一次深入叢林邊緣採集作為食物儲備的一種能夠長期存放的樹果，隨後他們意外發現了那些“鐵皮罐頭”出現在了這片林子裡。畫面中，那些身影異常高大，遠超普通人類，動作帶著一種機械式的僵硬感，裝備的武器也從未見過。
出於對未知威脅的警惕和對家園的責任感，他們一行人商量一番後，決定遠遠跟蹤。然而，那些“鐵皮罐頭”的感知異常敏銳。他們被發現了。隨後就是一場遭遇戰在猝不及防間爆發。
畫面瞬間變得血腥而混亂：爆彈槍的轟鳴。同伴被巨大力量撕碎的慘叫。拉雅被一道灼熱的能量刃瞬間斬斷左臂......最終，只有瑪雅。拉雅和哈瑞斯三人僥倖逃脫，一路被追殺至此地。拉雅的傷勢嚴重，失血過多。
原本哈瑞斯強烈要求立刻返回死亡谷鎮求援。但瑪雅作為領隊，深知這些神秘而強大的“鐵皮罐頭”出現在卡塔昌腹地絕非偶然。它們的目標是什麼？會不會對死亡谷鎮構成直接威脅？為了杜絕後患，她不顧隊伍幾人的勸阻，決定在更遠處繼續監視，最好是摸清對方的目的地，哪怕是隻是搞清楚這幫傢伙是誰也是不錯的。
他們一路追蹤到這裡，發現了這個冒著微弱煙氣的洞口，似乎是那些“鐵皮罐頭”的臨時據點或入口。然後，就是被蕭河發現，以及隨後哈瑞斯的背叛與覆滅。
蕭河靜靜地聽著（或者說感受著）瑪雅傳遞的資訊和那些慘烈的記憶片段。他的眉頭緊鎖。
卡塔昌死亡谷鎮的居民...追蹤神秘鐵皮罐頭...六人小隊折損過半...納垢滲透者潛伏其中...還真是有混亂啊！
而最關鍵的是那些“鐵皮罐頭”的描述：異常高大。厚重灌甲。行動略顯僵硬。強大的火力...結合“帝皇剛創造二十原體”這個他已知的時間錨點，可能性迅速在他腦中縮小。
雷霆戰士？還是......太空矮人（Squats）？
如果是後者，那些傳說中的。與人類帝國若即若離的太空掘金者，雖然麻煩，但通常有跡可循，未必是純粹的惡意。他們深入卡塔昌這種絕地，或許是為了尋找某種稀有礦物或失落科技。
但如果是前者......那些被帝國視為失敗品。隱患，最終被秘密清除的“雷霆戰士”......如果他們並未完全消亡，而是流落至此，甚至可能被亞空間力量（比如剛才遭遇的納垢）所腐蝕......那對卡塔昌，對死亡谷鎮，甚至對整個星球，都將是一場巨大的災難！雷霆戰士的破壞力，哪怕只是殘存的個體，也絕非普通叢林部落或小鎮衛隊能抵擋的。
哈瑞斯臨死前爆發的腐化氣息，如同黑暗中的燈塔。下面洞裡的東西，無論是什麼，肯定被驚動了。它們可能正在集結，可能正在搜尋源頭。留在這裡，就是等死。但放任不管，後患無窮。這麼說吧！換作哪個正常人也不願意身邊有個納垢的糞坑什麼的存在吧？
蕭河想到這裡。忍不住摸了摸下巴......
他轉向絞殺榕，手掌貼在樹皮上，傳遞出請求：在他離開期間，請它儘可能用藤蔓和茂密的枝葉庇護瑪雅和拉雅，為她們提供一定的隱蔽和防禦。作為回報，他留下了幾塊品質最高的生命肥料塊，埋在了樹根深處。
絞殺榕的龐大意識傳來理解的波動，周圍的藤蔓緩緩蠕動起來，在瑪雅和拉雅藏身的樹巢周圍編織起更厚的綠色屏障，只留下觀察下方的縫隙。
瑪雅感受到蕭河的意圖，用意念傳遞出強烈的擔憂：“你要下去？一個人？帶著孩子？太危險了！”
蕭河低頭看了看背上的科茲。小傢伙似乎知道老爹要去做“大事”，不但沒有絲毫害怕，反而興奮地手舞足蹈，咿咿呀呀地叫著，小手指著洞口的方向，彷彿在催促。那雙清澈的大眼睛裡，閃爍著純粹的好奇和......一絲不易察覺的。對即將到來的刺激的渴望。蕭河從沒有想過這娃這麼小的時候就喜歡這一類感官上的刺激了，這種情況，根據怕不會是帝皇找色孽一起造的娃吧？
蕭河嘴角勾起一抹無奈的弧度，但眼神卻異常溫柔。他輕輕拍了拍科茲的小屁股，用意念回應瑪雅：“他比你們想象的更‘安全’。而且，我需要知道下面是什麼。你們留在這裡，保持絕對安靜。除非萬不得已，不要離開老榕樹的庇護。” 他的意念帶著不容置疑的決斷。
不再多言，蕭河站起身，動作輕盈如貓。他最後看了一眼被藤蔓重重保護的姐妹倆，然後抱著科茲，如同融入樹影的幽靈，沿著巨大的絞殺榕虯結的枝幹，悄無聲息地滑向地面。他的目標，是溪谷深處那散發著微弱煙氣。彷彿巨獸之口的黑暗洞穴。
瑪雅和拉雅緊張地透過藤蔓縫隙看著蕭河的身影消失在下方茂密的蕨類植物中，心都提到了嗓子眼。叢林的寂靜，此刻顯得如此沉重而充滿壓迫感。只有絞殺榕的藤蔓在她們身邊無聲地移動，帶來一絲微弱的安全感。
蕭河抱著科茲，緊貼著溪谷一側溼滑的巖壁，利用茂盛的蕨類植物和垂落的藤蔓作為掩護，快速而無聲地向洞口接近。越靠近洞口，那股微弱煙氣中蘊含的。混合著金屬。機油。某種劣質燃料燃燒以及......一絲若有若無的。被工業氣息掩蓋的腐朽氣味，就越發清晰。
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