庫嘎斯心中一凜，連忙想要辯解：“慈父！我......”
【安靜......】納垢的意念帶著不容置疑的威嚴，【那裡......有......古老的......約定......和......沉睡的......意志......你的......胡鬧......驚擾了......祂......也......打擾了......我的......寧靜......】
納垢巨大的。流淌著膿液的手指，看似隨意地攪動了一下面前沸騰的坩堝，裡面翻滾的墨綠色濃湯中，隱約浮現出卡塔昌叢林的模糊景象，以及庫嘎斯分身被靈能樹吞噬湮滅的最後一幕。
【記住......】納垢的聲音變得冰冷而充滿警告的意味，【不要再......試圖......去......那裡......搗亂......否則......】一股讓庫嘎斯靈魂都為之凍結的寒意瀰漫開來，【我......會......真的......生氣......的......】
庫嘎斯龐大的身軀不由自主地顫抖了一下，巨大的南瓜頭深深低下，蟾蜍龍巨口發出順從的“嗬嗬”聲：“遵......遵命......慈父......”
它心中的怨毒並未消失，反而在恐懼的壓制下更加扭曲和深沉。但它明白，至少在慈父消氣之前，卡塔昌......成了它絕對的禁區。
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卡塔昌，死亡谷鎮。
廢墟清理和重建工作正在如火如荼地進行。光著膀子的卡薩提。努昂成了最顯眼的人形起重機。星際戰士非人的力量在此刻展現得淋漓盡致。他單手就能輕鬆提起近一噸重的巨石，穩穩地填入被毀滅菇炸出的巨大深坑，或者搬運粗壯的梁木。汗水順著他佈滿傷痕的健碩身軀流淌，砸落在焦黑的土地上。這繁重的體力勞動，似乎也成了他宣洩心中複雜情緒的一種方式。
傍晚時分，蕭河兌現了諾言。露天食堂的灶臺重新燃起炊煙，濃郁的。帶著卡塔昌狂野風味的食物香氣驅散了戰場上殘留的焦糊和惡臭。蕭河親自掌勺，用帶來的燻肉。採集的新鮮菌菇和本地香料，烹製了一大鍋香氣撲鼻。湯汁紅亮的“廢墟亂燉”（參考一鍋亂燉），配上油煎得焦香的牙麥燒餅，引得劫後餘生的鎮民們爆發出陣陣歡呼。
露天食堂人頭攢動，氣氛熱烈。（原本的食堂已經成了危房了。）卡薩提也分到了一大盤遠超常人的份量。他沉默地坐在角落，看著碗裡熱氣騰騰。香氣四溢的食物，又看看周圍那些臉上帶著疲憊卻充滿希望。互相分享食物的鎮民，再看看那個在灶臺邊忙碌。被眾人簇擁感謝的蕭河......他拿起一塊燒餅，狠狠地咬了一口，彷彿要將某種情緒也嚼碎嚥下去。他其實很享受這種環境，但是他的內心還是不自覺的把自己當成了一個外人。
蕭河端著碗，走到正在指揮清理工作的雷敏身邊。
“雷敏大姐，”蕭河一邊扒拉著碗裡的燉肉，一邊低聲說，“這次庫嘎斯能潛伏進來，雖然主要是那惡魔蠱惑，但也說明普通人對這種腐化氣息的抵抗力還是太弱了。光靠被動防禦不行。”
雷敏神色凝重地點點頭：“是啊，蕭河大人。我們不可能每次都指望您或者......呃，‘街坊’們及時趕到。戴恩醫生他......”她嘆了口氣，眼中滿是痛惜，“他是個好人，只是......”
“我明白。”蕭河放下碗，眼神變得認真，“回去後，我會研究一下。看看能不能找到什麼方法，讓鎮子上的人，或者說願意學的人，能掌握一點最基礎的自然親和力。不需要多強，只要能提前感知到那些汙穢的氣息，像預警哨兵那樣就行。或者，培育一些能長期穩定散發微弱淨化氣息的植物，種在鎮子周圍。”
雷敏眼睛一亮：“這太好了！蕭河大人！如果能成，對鎮子的安全絕對是天大的保障！”
“嗯，我盡力試試。”蕭河點點頭，“明天我就回樹冠堡壘。”
第二天清晨，告別的時候到了。鎮民們依依不捨地圍在鎮口，向蕭河道謝和告別。雷敏將一些曬乾的珍貴草藥和一小包蕭河點名要的“火熱草”種子塞進他的行囊。
蕭河拍了拍駝獸的脖子，正準備翻身騎上。
“等等！”一個低沉的聲音響起。
卡薩提。努昂大步走了過來。他已經重新穿上了那身殘破但依舊威武的午夜藍動力甲，蝙蝠翼頭盔夾在腋下。他灰色的眼眸直視著蕭河，裡面沒有了昨日的迷茫和失落，只剩下一種沉澱後的堅定和......一絲不易察覺的懇求。
“蕭河，”卡薩提的聲音依舊沙啞，但很清晰，“我......可以跟你一起去嗎？去你所說的......樹冠堡壘？”
蕭河動作一頓，眉頭微蹙。他心中一動，都差點忘了科茲的天賦能力了！預知未來，這種神奇的能力會在他的子嗣身上不穩定的覺醒。想到這一點之後，蕭河他本能地想要拒絕。小科茲現在是他庇護下的孩子，他不希望任何來自未來的。尤其是揹負著沉重宿命的“午夜領主”去打擾那份難得的平靜，甚至可能帶來不可預測的變數。
他審視著卡薩提，目光銳利如刀，彷彿要看穿他靈魂深處的一切。卡薩提毫不避諱地迎著他的目光，挺直了脊背，將自己的一切——忠誠。痛苦。迷茫。以及那份對父親最深沉也最複雜的渴望——都坦然地呈現在蕭河眼前。
但是話到嘴邊，變成了：
“......我想先在你身邊學習你的能力，那種和自然......”（戰錘特產擰巴人）
沉默在兩人之間蔓延。鎮民們屏住了呼吸，雷敏也緊張地看著。
最終，蕭河的目光落在卡薩提那佈滿戰鬥痕跡的動力甲，和他左臂尚未完全消失的疤痕上。他想起了昨天戰鬥中，這個星際戰士毫不猶豫擋在鎮民面前的舉動。那份屬於戰士的擔當和守護的意志......至少他是個好人，不是嗎？
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