“修改？難道他們那邊......又加價了？該死！這幫吸血鬼！都已經溢價15%！他們還不夠嗎？”
“不是您想的那樣！總督大人請看！事實上，行商浪人‘財富之影’號的代表是修改了整體的交易內容。他們現在不再需要錢了，而是轉而要求，將我們星球上那個位於北大陸他們稱為，額......什麼，瓦爾遺蹟的地方，那處遺蹟的永久獨家開採權，完全轉讓給他們。”
秘書頓了頓，觀察了一下總督的臉色，繼續道：“我和對方代表聊了一會兒，聽他們的口氣，他們似乎還與機械神教有著某種深度合作，一直在幫助火星方面尋找並回收這種......呃，古代異形文明的遺蹟。同時，他們表示，如果我們同意這筆交易的話，他們將會給我們雙倍的貨物，並且，還額外附加一百臺機械神教最新研製的‘毒蠍’瓦解者，以及三臺據說是量產型的‘先鋒級’小型遠征騎士機甲！”
“嘶......”拉克聞言，忍不住吸了一口涼氣，身體微微前傾，手指無意識地摩挲著資料板的邊緣。“雙倍貨物，以及毒蠍瓦解者和騎士機甲？還是三臺？這......這好大的手筆啊......這種大寶貝都這麼水靈靈地給我們了？！”
他忍不住狠狠地捏了一把大腿，最確定是真的以後，他反倒是摸了摸下巴，陷入了沉思，就像龍國的那句古話一樣，無事獻殷勤，非奸即盜。
“你說，那個除了硬點。能干擾靈能之外，鳥不拉屎的破黑石金字塔，到底有啥用啊？值得行商浪人，還有他們背後的機械神教，捨得花那麼大的血本？我和那麼多行商浪人打過交道，還是頭一次遇到這種......近乎不計成本的報價。”
秘書小心翼翼地回答：“屬下推測，那遺蹟下面，恐怕真的有機械神教急需的。或者極具研究價值的東西。或許......是某種失落的科技藍圖，或者是某種特殊的能量源？”
拉克試探地道：“他們既然......那麼痛快的話，要不......咱們再漲漲價？”
秘書連忙勸道：“總督大人，使不得！使不得！我覺得啊......既然涉及到了機械神教的問題......以咱們的情況，我建議最好還是，見好就收。沒準那些機油佬們還會因此記我們一個人情呢？雖然我也不確定他們還有沒有這一類的感情功能，而且，最關鍵的是，在將來我們無論是在武器裝備維護。星艦引擎保養，還是其他科技支援方面，還有很多地方需要機油佬們的幫助。若是......把他們得罪狠了，只怕得不償失啊！”
拉克沉默了片刻，權衡利弊。確實，機械神教的人情和未來的技術支援，其價值有時甚至超過眼前看得見的財富。他最終點了點頭，做出了決定：
“行吧！就按他們那個價格辦吧！儘快把協議簽下來，讓他們把武器運過來！我們現在急需這些東西穩定戰線！”
“是，總督大人！”秘書恭敬地領命，轉身離開去處理相關事宜。
目送秘書離開之後，拉克端起了桌子上那杯味道寡淡的人造咖啡，抿了一口。他的目光，卻不由自主地再次落回了手中的資料板上，上面顯示著一張由偵察伺服顱骨傳回的。被風雪半掩的模糊影像，也就是那個所謂的瓦爾遺蹟，造型大概就是材質不明的黑色金字塔還是啥，只冒出了地面一小截，大部分仍深埋於冰川之下，要不是確認那裡任何沒有能量波動，他都以為是挖到太空死靈的墳墓了。
“瓦爾遺蹟......黑石......機械神教如此重視......當年老爹還在的時候，要是因為突然出現好多綠皮和蟲子，這裡那還輪得到給他們挖啊！”拉克目不轉睛地看著那影像，再次陷入了沉思。
他隱隱覺得，事情並不像他看見的那樣簡單。但是眼前從始至終，他就只有一條路，保住這顆星球，想再多有什麼用呢？眼睛一閉一睜，就有十億多人等著他解決吃喝拉撒，想到這裡，拉克搖了搖頭，揹著手走向了窗戶邊上。
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行星軌道之上，遠離帕拉迪絲三號星地表那永無休止的戰火與喧囂，燒包的行商浪人巡洋艦“財富之影”號，正靜靜地懸浮在虛空之中。其艦橋的觀景廊內，此刻正在舉辦著一場歡迎酒會。
行商浪人卡蘭，一位身著用珍貴異星絲綢與精金絲線織就長袍。手指上戴滿蘊含微縮力場戒指的中年男子，正舉著一杯晶瑩剔透。散發著淡淡藍光的靈骨酒杯，與他對面的客人相談甚歡。
他的客人，是一位高階的隨軍神甫，他的身軀大部分已被機械替代的機械神甫。厚重的紅色長袍下，是閃爍著冰冷金屬光澤的肢體與複雜的液壓系統，巨大的機械揹包發出低沉恆定的嗡鳴，多隻機械附肢安靜地收攏在背後。他裸露的少數生物組織部分顯得蒼白而缺乏生機，但是很神奇地是，唯有那雙被複雜光學鏡頭取代的眼睛，卻透露怪異著一個屬於人類的味道。
“看來，神甫大人對於這顆星球上的‘發現’，是勢在必得啊！”卡蘭微笑著，目光意有所指地掃過舷窗外，那艘停靠在附近的。造型更加古樸肅穆。遍佈管道與探針的機械神教運輸艦，“居然出動了一整支考古小隊，還配備了四臺真正的卡斯特蘭機器人？這等安保力量，您說是去清除異端我都相信。”
機械神甫身上的傳導音響裡傳出了機械合成音：“確保知識的完整與安全回收，一切為了歐姆尼賽亞的意志。任何潛在的干擾都必須被排除。卡蘭先生，此次能夠定位到這處珍貴的瓦爾遺蹟，你的貢獻，火星不會忘記。”
卡蘭雖然有時候不太聽得懂這些機油佬些在說些什麼，但是憑藉想象，還是大概能夠猜到一些意思的，他輕輕晃動著酒杯：“神甫大人言重了，為萬機之神服務，是每一位帝國公民的榮幸。只要這單生意順利達成，加上多年來我為探尋這些失落知識所付出的......微薄努力，想必，機械神教答應我的那份‘報酬’，一定會準時兌現的吧？”
“邏輯鏈條清晰，承諾必然履行。”機械神甫的光學眼聚焦在卡蘭身上一頓掃描，“根據我們的評估，你累積的貢獻，加上此次的關鍵發現與促成雙方通話，如果對方同意我們的交易都話，那麼，就已足夠兌換那份獎勵。事實上......”
神甫的話音頓了頓，似乎在進行某種內部資料檢索，隨後用一種彷彿在介紹商品規格的語氣說道：“......近期，有一艘隸屬海軍的‘野心’級巡洋艦，因在與混沌掠襲者的遭遇戰中受損嚴重，海軍軍政處判定其維修成本超出預算閾值，已提前將其列入退役名單。但，我們的一位技術神甫認為其核心結構仍具價值，已牽頭完成了全面修復與升級工作，併為其更換了更先進的虛空盾發生器與裝甲鍍層。根據目前情況，進行其綜合戰力評估......預計比原版提升了約18.7%。不知？卡蘭先生？意下如何？”
神甫的意思再明顯不過了，原本的報酬只是一個輕型民用級巡洋艦，而如今直接升級成了常規軍用級巡洋艦，其中的意味不言而喻了，而且還是經過機械神教加強的版本。此刻的卡蘭已經有些按耐不住內心的喜悅了。
神甫將其表情全部都看在了眼裡，於是他決定再添上一把火。
隨後，他的機械附肢微微擺動，調出一個全息投影，展示著一艘經過改裝。顯得更加威武的巡洋艦藍圖。“以我目前的許可權，可以就此艦的轉讓事宜，與你進行磋商，同時價格方面......”
卡蘭眼中精光一閃，正等著對方報價的時候。
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