莫塔裡安靜靜坐在角落，面前只擺著一盤清炒時蔬和一碗白飯。他吃得很慢，每一口都細細咀嚼。聽到大家的討論，他輕聲說：“爸爸說過，美食是連線不同文明的橋樑。無論來自哪裡，是什麼種族，坐在一起好好吃頓飯，很多問題就能解決一半。”
“所以他才會在卡塔昌開那麼多餐館。”安格隆啃著辣脆排骨，辣得直吸氣但根本停不下來，“死亡谷小鎮現在有十七條美食街當然都是震旦人開的......這個你是知道的，畢竟其他人的手藝......你是懂得......”
萊莉絲端著一杯卡塔昌果酒走過來，靠在餐桌邊：“這就是蕭河厲害的地方。他總能用最意想不到的方式打破隔閡。食物。植物。孩子......這些東西比戰艦和大炮更能改變世界......我現在有些慶幸從葛摩出來了......”
“說到孩子。”妙影的聲音從餐廳門口傳來，她牽著德哈娜的手走進來，“你們幾個，吃完飯後去艦載訓練場。澤拉斯老師要給你們做一次全面的能力評估，為抵達泰拉做準備。”
科茲立刻哀嚎：“啊？還要訓練？我們不是剛訓練完嗎？”
“這次不一樣。”澤拉斯站起身，幽藍的機械眼掃過六個年輕人，“泰拉不是卡塔昌，你們將面對的是人類帝國最精銳的力量。禁軍。星際戰士。或許還有......其他原體。我需要知道你們的極限在哪裡，才能制定相應的策略。”
他的目光在三個原體身上多停留了幾秒：“尤其是你們三人。帝皇是你們的創造者，他對你們的瞭解可能超乎你們的想象。你們必須做好準備——不僅是戰鬥的準備，更是心理的準備。”
餐廳裡的氣氛一下子凝重起來。
安格隆放下手中的肉乾，表情嚴肅：“我們明白。”
莫塔裡安點頭：“我們不會讓爸爸失望的。”
科茲深吸一口氣，難得地收起玩世不恭的表情：“也不會讓老媽和妙影媽媽，還有萊莉絲姐姐失望。”
德哈娜看著孩子們，眼中閃過一絲驕傲，但更多的是擔憂。她走到餐桌主位坐下，對澤拉斯說：“老師，評估結束後，我想和你單獨談談。關於......泰拉可能出現的各種情況，我們需要更詳細的預案。”
“當然。”澤拉斯頷首，“事實上，我已經準備了十七種可能的情景模擬，從和平接受到全面衝突。吃過飯後，我們可以——”
“吃過飯再說。”塔拉辛打斷他，又往嘴裡塞了一個小籠包，“美食當前，談什麼打打殺殺！來，澤拉斯，你也嚐嚐這個，抱歉......我差點忘了......抱歉！”
現在的澤拉斯雖然有些不太爽，但是......算了！到時候蕭河來了，讓他重回肉體後......他一定要先嚐一嘗眼前的這些看起來賣相很不錯的食物。
............
神聖泰拉，皇宮深處，醫療區
帝皇站在靜滯艙前，金色的眼眸透過防護屏障凝視著艙內的蕭河。這是祂五十五次站在這個位置。
蕭河的情況有了細微的變化。那些暗紅色的紋路沒有繼續蔓延，反而開始緩慢消退，但仍有一些痕跡留在了皮膚上。
“爾達到哪了？”帝皇問，聲音在空曠的醫療區迴盪。
馬卡多從陰影中走出，手中的資料板閃爍著通訊記錄：“爾達大人已離開奧林匹亞，正在前往泰拉的途中。她乘坐的自己的座艦來了，隨行的......還有她找到的您和她孩子之一......”
“孩子麼？是誰啊？”
“呃......暫時不太清楚......”
“好吧！還有什麼訊息麼？”
“有一支龐大的艦隊正在靠近神聖泰拉，很多世界都發出了預警......”
“不明艦隊？”帝皇轉過身。
“規模龐大，至少有兩艘主力艦級別，十二艘以上護航艦隻。艦隊特徵......不符合任何已知的人類帝國或異形勢力設計。”馬卡多調出星語廳傳來的模糊影像，“它們的躍遷訊號很特殊，不是傳統的亞空間引擎，更像是......某種現實空間的‘摺疊’技術。”
帝皇看著影像中那些流暢的。帶著太空死靈特有風格的艦船輪廓，沉默了足足十秒。
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