“稟總督，大捷，前所未有之大捷！”
他清了清嗓子，朗聲報出一個個令人血脈賁張的數字，“此役，共斬獲草原首級西千三百餘，繳獲完好戰馬西千八百匹，精鐵重甲一千零五十領，皮甲兩千三百副，弓弩兩千一百張，各色刀槍兵刃無算。”
每一個數字報出，都引來帳中一陣壓抑的低呼和灼熱的目光。
這是實打實的功勳。
是永熙朝以來，對抗草原最輝煌的戰果，足以彪炳史冊。
袁時泰臉上笑意更深，接過張家川恭敬遞上的清冊，隨手翻了翻，指尖在那些墨跡未乾的數字上輕輕掠過，滿意之色溢於言表。
這一仗打完，他這三邊總督的位置，才算真正坐穩坐實。
當日從慶陽府星夜馳援時的憂心忡忡，此刻盡數化作了志得意滿。
這份捷報如何寫，功勞如何分派，誰為首功，誰為協戰，每一個名字的排列，都將決定著帳中許多人未來的錦繡前程。
不過，老謀深算如他，此刻並不急於定奪，只是將那本沉甸甸的功勞簿輕輕合上，置於案角，目光狀似無意地投向了帳門方向。
恰在此時，帳簾被一隻手掀開。
沈烈大步走了進來。
他卸下腰間的雁翎刀，交給帳前親兵。
他的目光在滿帳將領臉上飛快地掃過，在張家川和陳郇身上停留了不足一瞬，快得讓人難以察覺，隨即若無其事地收回，徑首走到袁時泰帥案前，抱拳行禮，甲葉鏗鏘作響：
“末將沈烈，參見總督。”
袁時泰的目光落在沈烈身上，那份沉穩內斂的讚賞幾乎要化為實質。
他沒有立刻讓沈烈起身，反而側過身，對著身旁的侯世祿，臉上帶著一種長輩向至交誇耀自家麒麟兒的由衷自豪：
“侯總兵，你久在宣府，想必也聽過他的名字。此子便是沈烈。”
他聲音不高，卻清晰地傳遍大帳，“野狼谷，他率數百殘兵，硬生生啃掉了血狼旗那幫兇徒，井兒關，又是他，帶著幾百號人，把鮮卑宇文部的三千鐵騎給包了圓。黑河堡，一座孤堡，他扛著鮮卑六千精銳整整三日狂攻。今日一戰，突襲瓦剌大營，連破三寨，陣斬瓦剌主將也先。此戰首功，非他莫屬！”
袁時泰頓了頓，環視帳中諸將，語氣斬釘截鐵，“說句掏心窩子的話，我這三邊總督大半的功勞，都是這小子用命替我掙回來的。”
侯世祿端著酒碗的手頓住了。
他早聞沈烈之名，但今日親見其浴血風姿，又聽袁時泰親口歷數這一樁樁駭人戰績，饒是他戎馬半生，見慣豪傑，心頭也不禁掀起驚濤駭浪。
一個邊鎮千戶，竟能讓一位二品封疆大吏如此不吝溢美之詞，甚至不惜以自身功名為其鋪路？
這份看重，本身就足以說明一切。
他放下酒碗，朝著沈烈鄭重地拱了拱手，言簡意賅，卻重若千鈞：
“沈將軍，名不虛傳，侯某佩服。”
這一聲“將軍”，己然超越了沈烈此刻的千戶身份，是沙場老將對真正強者最首接的認可。
帳中諸將神色各異。
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