趙破夷被沈烈這首白的話說得耳根子都紅了，下意識地又看了一眼朱巧音。
朱巧音也沒想到沈烈會突然說這個，臉頰飛起兩朵紅雲，羞澀地低下頭，手指絞著衣角，心頭卻像揣了只小鹿砰砰亂跳。
趙破夷看著朱巧音那含羞帶怯的模樣，心頭一熱，再回味沈烈的話，只覺得豁然開朗。
是啊！大人說的對！
戰場上殺敵都不怕，還怕這個？
他猛地一抱拳，聲音洪亮：“卑職明白了！謝大人！”
話音未落，竟有些同手同腳地轉身，大步流星地就朝朱巧音走去。
朱巧音見他突然這麼莽撞地過來，嚇了一跳，但看到他臉上那少見的不加掩飾的緊張和熱切，又忍不住想笑。趙破夷走到她面前，似乎想抱拳又覺得不合適，手抬到一半僵住了，憋了半天，才悶聲悶氣地開口，聲音比平時低了八度：“朱…朱姑娘，大人說……呃，天色不錯，你…你有空嗎？我…我帶你…去城裡轉轉？” 結結巴巴，眼神卻亮得驚人，緊緊盯著朱巧音。
朱巧音被他這笨拙又真誠的模樣逗得心頭一軟，羞澀地點點頭，目光下意識地投向父親尋求許可。
朱辰典看著眼前這一幕，又想起沈大人的提攜，只覺得老懷甚慰，捋著鬍子連連點頭，臉上笑開了花：“去吧去吧，跟著趙將軍，爹放心。”
得了父親的許可，朱巧音紅著臉，輕輕“嗯”了一聲。
趙破夷頓時如釋重負，咧開嘴露出一個憨厚的笑容，側身讓開一步，示意朱巧音先行。
兩人一前一後，身影很快消失在糧行門外的街道夜色之中，空氣中彷彿還殘留著一絲青澀甜蜜的氣息。
看著兩人離去的背影，沈烈不易察覺地搖了搖頭，嘴角那抹習慣性的弧度再次浮現。
這時，一首沉默跟隨的陳雄上前一步，與沈烈並肩而行，低聲問道：“大人，成立商號之事，為何要選朱掌櫃和馬福成？馬福成是醉花堂的大掌櫃，能力人脈是強，但畢竟是外人。至於朱掌櫃…大人給他一筆豐厚酬勞便是，何必委以副掌櫃重任？這商號未來可是要掌管定襄命脈的。”
沈烈腳步未停，目光掃過寂靜的街道，聲音低沉而清晰：“用人之道，首重平衡。馬福成精於商道，長袖善舞，關係盤根錯節，這正是他的長處，也是我們立足定襄初期最需要的助力。但此人，終究是純粹的商人。”
他頓了頓，語氣轉冷，“商人重利，若讓他獨攬商號大權，時日一久，難保不會生出異心，甚至上下其手，矇蔽視聽。到那時，我們被他賣了，恐怕還在幫他數錢。”
陳雄若有所思地點點頭：“所以，大人需要一副眼睛，替您盯著馬福成？”
“不錯。”沈烈肯定道，“朱辰典此人，能在王張兩家聯手打壓下，依舊堅持低價售糧於民，可見其本心厚道，並非唯利是圖之輩。讓他擔任副掌櫃，一則制衡馬福成，二則，他對延綏本地糧市熟悉，正是我們需要的內行。有他在，馬福成行事便不敢太過肆無忌憚。”
陳雄恍然大悟：“原來如此！大人深謀遠慮！不過……”他遲疑了一下，“即便如此，副掌櫃之位，也並非非朱掌櫃不可吧？我們軍中亦有可靠之人……”
沈烈瞥了他一眼，眼中那絲玩味的笑意更深了，帶著點看透人心的瞭然：“而且？你沒看到趙破夷那小子，眼珠子都快粘在朱家姑娘身上了？”
他語氣帶著點調侃，“看那架勢，是奔著做朱家女婿去的。一旦事成，朱辰典便是自己人。用自己人看管外來的能人，豈非更穩妥，更令人放心？”
陳雄猛地一拍腦門，滿臉的驚歎和佩服：“原來如此！大人連這一層都想到了！大人之深謀遠慮，洞察人心，卑職……卑職真是拍馬難及！”
他終於明白沈烈為何對趙破夷追求朱巧音如此樂見其成，這環環相扣的佈局，不僅著眼當下糧價之爭，更早己為未來商號的穩固根基埋下了伏筆。
這份心計，當真是鬼神莫測。
沈烈只是淡淡一笑，不再言語，負手前行，身影在夜色中顯得越發深沉莫測。
與此同時，定襄城燈火漸起的街道上，趙破夷和朱巧音並肩而行。
脫離了糧行壓抑的氣氛和長輩的目光，氣氛反而有些微妙的安靜。
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