定襄城西北角，風水上佳之地，盤踞著衛府這座龐然大物。
六十畝的宅邸，朱門高牆隔絕了外界的喧囂，內裡是常人難以想象的富貴氣象。
雕樑畫棟自不必說，曲徑通幽處，假山堆疊出險峻奇峰，引來的活水環繞著精巧的水榭亭臺，一草一木都透著主人家的權勢與底蘊。
後院一處臨水的敞軒裡，兩位錦衣老者正悠然對坐。
暖爐薰香，茶煙嫋嫋。
一位是此地的主人，前任吏部侍郎，正三品致仕的衛松亭。
另一位則是他的老友，同樣致仕的前任禮部尚書董其昌。
兩人中間鋪陳著幾幅字畫，墨色古雅，筆力遒勁，但他們的話題，顯然不在這些風雅之物上。
“董兄，這幾日朝廷動靜不小啊。”衛知節抿了口茶，目光從一幅山水畫上移開，語氣帶著慣常的慢條斯理，“袁督師親自坐鎮延綏，大敗草原狼騎，看來這延綏鎮是徹底穩住了。這訊息一齣，定襄周邊的地價，怕是又要往上竄一竄了。”
董其昌捋著修剪得宜的短鬚，指尖在紫檀木的桌面上輕輕叩了叩，發出沉穩的篤篤聲。
“衛公所言極是。雖說西邊幾個縣連年大旱，朝廷賦稅又重，但這延綏鎮靠著軍鎮供養，這些年倒是安穩，收成也還過得去。前些日子，老夫也順勢收了幾百畝上好的水田。”
“哦？”衛松亭眼中精光一閃，來了興致，“幾百畝？如今這光景，董兄是如何做到的？莫非有甚麼妙法？”
董其昌臉上浮起一絲難以掩飾的得意，身子微微前傾，壓低了些聲音：“妙法談不上，不過是些老手段。如今朝廷加徵遼餉，那些小門小戶哪裡扛得住？春耕時，我便讓人把利錢壓得極低的銀子，‘好心’借給他們週轉。待到了秋收……”
他拖長了語調，嘴角勾起一抹老狐狸般的笑，“再讓張家、王家那幾個大糧商聯手，把糧價狠狠往下壓一壓。這一上一下，借了債的農戶，砸鍋賣鐵也填不上窟窿。到時候，還不是得乖乖把祖傳的田地，雙手奉上抵債？無本萬利，莫過於此啊。”
他端起茶杯，輕輕吹了吹，彷彿在欣賞自己的傑作。
衛松亭聞言，臉上也堆起了笑容，只是眼底深處掠過一絲審視。
“董公果然老辣，佩服，佩服！老夫這裡，大多是些鄉間中小地主，為了躲避朝廷的賦役，把田地掛靠在老夫名下，做個託庇之所。老夫不過是收些微薄的中間費用，替他們擋擋風雨罷了，比不得董公的翻雲覆雨手。”
他話說得謙遜，語氣卻帶著一種矜持。
“松亭兄過謙了。”董其昌哈哈一笑，手指點了點衛松亭，“滿定襄城誰人不知，你衛侍郎才是真正的地翁？這定襄城內外，你衛家的良田沃土，怕是不下數千畝之數吧？我這把老骨頭，也就仗著早些年的一點門路，攢了些養老的本錢罷了。”
衛松亭擺擺手，笑意更深，帶著點揶揄：“董公這是要捧殺我啊？你城西那座五進帶花園的宅子，佔地就逾百畝，還有城外那些連阡累陌的田莊，怕是我衛家幾倍都不止。在董公面前，我還差得遠呢。”
兩人相視，又是一陣心照不宣的大笑，笑聲在水面上盪開淺淺的漣漪。
“來來來，嚐嚐這個。”衛松亭親自執壺，為董其昌續上茶水，“這是老夫在浙江任學政時的門生，如今的巡按御史，特意用驛站快馬送來的龍井，今年新採的頭一茬，鮮爽得很。”
董其昌啜飲一口，讚道：“好茶！色澤清亮，香高味醇，確是上品。”
他放下茶盞，話鋒卻是一轉，“只是這驛站，近些年是愈發不堪用了。上月因延綏戰事吃緊，老夫有幾件要緊的舊瓷器託他們運往長安，竟足足走了一個月，慢如蝸牛，著實誤事。”
衛松亭捋須頷首：“驛站頹敗，確是不爭的事實。邊鎮烽火連天，傳遞軍情、轉運物資皆賴於此。此事關乎國本，想來當今天子聖明燭照，遲早會下旨整頓，重振驛傳效率。”
他點到即止，將話題引回，“對了董公，今日似乎是鄉試放榜之期？令郎文才斐然，想必是……”
董其昌的笑容淡了幾分，擺擺手：“犬子不成器，心思全然不在舉業上，反倒對商賈之道沉迷得很。前些日子還纏著老夫，非要買下城東那幾座酒樓，說要做什麼連鎖生意。唉，不提也罷。”
衛松亭眼底的得意幾乎要溢位來，他腰板挺得更首，聲音帶著刻意壓制的驕傲：“董公莫要苛責，令郎是務實之才。老夫倒是教子甚嚴，犬子知節平日功課紮實，此次鄉試，中舉應在情理之中。”
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