保安縣城以北，清寧小城。
這座曾經還算齊整的邊陲小城，如今己淪為一片煉獄。
城牆多處坍塌，焦黑的斷壁殘垣無聲訴說著暴力的肆虐。
城中僅存的官廨被付之一炬，餘燼未熄，刺鼻的焦糊味瀰漫在渾濁的空氣裡。
取而代之的，是遍地紮起的簡陋白色營帳，如同附骨之疽，盤踞在廢墟之上。
最大的一頂營帳內，氣氛粗野而喧囂。
陝北巨寇“混天龍”張順，踞坐在一張搶來的、鋪著不知名獸皮的太師椅上，臉色被劣酒燻得通紅。
帳下站著他的三名核心悍將：一臉兇相的吳越，身形精悍的曾輝，以及沉默寡言的董巖。帳內充斥著汗臭、酒氣和一種不加掩飾的暴戾氣息。
吳越正唾沫橫飛地稟報，臉上帶著邀功的獰笑：“大帥，清寧城那軟蛋縣令，城破時就自個兒在衙門樑上吊死了，省了兄弟們動手。他老婆和閨女，嘖嘖，倒是細皮嫩肉，兄弟們給‘請’回來了，您看……”他搓著手，眼神里是毫不掩飾的下流意味。
張順灌了一口劣酒，辛辣的液體順著鬍鬚淌下，他毫不在意地抹了一把，聲音沙啞帶著醉意：“當官的？個個都是趴在咱們窮骨頭身上吸血的螞蟥，死了活該。至於他那娘們和丫頭……”他眼中掠過一絲殘忍的快意，“賞給有功的弟兄們了。隨他們處置。”
“謝大帥！”帳中響起一片粗野的鬨笑和怪叫聲。
曾輝上前一步，接著稟報，語氣帶著一絲憂慮：“大帥，破了清寧，裹挾來的農戶青壯，攏共有三千出頭。這些人，如何安置？”他頓了頓，“人心……有些浮動。”
“浮動？”張順嗤笑一聲，眼神陰鷙如狼，“老子八百老營兄弟，六百多匹馬，就是咱們的命根子。這些泥腿子，就是咱們的肉盾和炮灰。”
他猛地一拍扶手，震得酒壺搖晃，“傳老子令。把他們家裡的破屋爛瓦，一把火全他孃的給老子燒乾淨。斷了他們那些沒用的念想。從今往後，他們只有一條路，跟著老子幹！敢跑的，敢鬧事的，一律剁了餵狗。讓董巖去督辦，利索點。”
曾輝心中一凜，雖覺過於酷烈，但深知張順手段，更明白亂世生存的法則便是如此。
他不敢多言，抱拳應諾：“是！”轉身快步出帳傳令。
董巖依舊沉默，只是微微點了點頭，眼神如古井無波，彷彿焚燒家園、驅人送死不過是尋常小事。
帳內只剩下張順粗重的喘息和倒酒聲。
他連灌了幾大口，猛地將空酒壺摜在地上，碎片西濺。
“秦如松！秦如松那個老匹夫！”他咬牙切齒地低吼，眼中燃燒著刻骨的恨意，“帶著他那幫狗騎兵，像瘋狗一樣咬著老子不放，害得老子跟闖王大軍生生失散了……這老賊，老子遲早扒了他的皮。”
董巖終於開口，聲音低沉而平穩：“大帥息怒。闖王神機妙算，分兵自有深意。讓咱們向延綏這邊來，不正是看中此地尚未大亂麼？”
他眼中閃過一絲精光，“林遠、袁世泰那兩個老狐狸，如今被闖王親自坐鎮平涼的大軍牢牢吸引過去，分身乏術。這正是咱們的機會。把延綏這潭水徹底攪渾，遍地烽火，讓官軍首尾不能相顧。等闖王主力一到，大事可期。”
張順聞言，臉上的暴戾稍斂，取而代之的是一種對闖王高明佈局的敬畏和對未來野心的熾熱。
他重重哼了一聲：“闖王高瞻遠矚，沒錯！咱們就在這延綏鎮，給朝廷再點一把沖天大火。讓他們焦頭爛額。”
帳中再次響起一片充滿戾氣的附和笑聲。
就在這喧囂中，一名哨兵押著一個體態臃腫、身穿綢緞卻滿面塵灰、神色驚惶的胖子走了進來。
“報，大帥，抓到一個鬼鬼祟祟的傢伙。他說……他認識您！”
張順醉眼朦朧地掃過去，目光落在那張油膩的胖臉上，先是一愣，隨即咧開嘴，露出一口黃牙：“嗬，我當是誰！這不是咱們周大財主，周明周老爺嗎？”
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