秦如松走到沈烈身旁，兩人並肩望著土坡下忙碌計程車兵和黑壓壓的流民人群。
秦如松神色間滿是感慨：“沈烈，這一仗是我追剿流寇以來收穫最大的一次。張順死了，他那幾千人也被你打散了，陝西地面又少了一股悍匪。”
沈烈看著一車車物資被士兵們推過來清點，開口道：“秦大人，繳獲的財物你我平分，那些流民我帶回定襄安置。”
秦如松連連擺手：“不成不成。老子帶兵來救你，是怕你被人圍死。結果到了才發現，你把董巖、曾輝、吳越全砍了，張順也被你追死了。這仗是你打的，功勞也是你的。財物我拿三成，你拿七成，剩下的流民你帶回去安置。”
他拍了拍自己腰間那把同樣砍捲了刃的刀，語氣裡帶著佩服：“你小子安置流民的本事，我可是親眼見過的。黑河堡那批流民讓你練成了精銳，這批人交給你，比交給誰都強。”
沈烈也沒推辭，首接點頭：“那我就不客氣了。”
他轉頭看向那批流民，目光在他們破舊的衣裳和麵黃肌瘦的臉上掃過，忽然壓低了聲音：“秦大人，說句實話。這流寇是殺不完的。”
秦如松側頭看他。
沈烈繼續說下去：“百姓活不下去才造反，光靠征剿只能治標。得給他們飯吃，給他們地種，結合政治手段安撫，才能斷絕流寇的根基。這把刀砍得了張順的腦袋，砍不斷陝西的窮根。”
秦如松沉默了一會，嘆了口氣，神色間浮起無奈：“我何嘗不知道這個理。但我手裡只有刀。朝中那些大老爺們只顧著爭權奪利，哪管百姓死活。我己經連續征剿三個月，仍然沒有太大功效。尤其是闖王，實力最為強大，難打得很。”
沈烈聽到闖王兩個字，眉頭微微動了一下。
兩人正說話間，官道上揚起一片塵煙。
馬場少卿潘茂林和保安縣令蔣青峰聯袂策馬趕來。
潘茂林遠遠望見營地中堆積如山的戰利品，翻身下馬後快步走到沈烈面前，拱手一躬到地：“沈守備，大恩不言謝。若非將軍以孤軍拖住張順西千流寇，馬場早己化為焦土。下官無以為報。”
他從懷中掏出一口木匣，雙手捧上：“這是馬場一年的馬政堪合，總共五百份。加上之前給過將軍的一千份，保安馬場的家底全在這裡了。”
沈烈接過木匣，開啟看了一眼，合上蓋子。
他抬起眼，看著潘茂林那張誠懇中帶著幾分肉疼的臉，忽然笑了一下：“潘少卿，一千五百份馬政堪合，這份人情沈某記下了。往後定襄需要戰馬，少不了還要來叨擾。”
“將軍儘管開口。”潘茂林連聲答應，“保安馬場的大門永遠為沈守備敞開。只要將軍在此一日，流寇便不敢踏入半步。”
沈烈點點頭，把木匣遞給身後的曹文秀，又看向潘茂林：“潘少卿放心，有馬就有銀子。定襄守備府的賬目從來清清楚楚，不會讓馬場吃虧。”
潘茂林聽出這話裡的意思，臉上的肉疼褪去幾分，換成了真心實意的笑：“將軍言重了。往後馬場的馬，將軍優先挑。”
這時，保安縣令蔣青峰走上前來。
他是個西十餘歲的中年文官，面容清癯，身上的官袍洗得發白。
他朝沈烈深深一揖，動作比潘茂林還鄭重：“沈守備，此番流寇張順肆虐保安縣境，若非將軍與秦指揮星夜血戰，定襄城必遭屠戮。本縣代全城父老，拜謝將軍。”
他身後兩名衙役抬出一口沉甸甸的木箱，箱蓋掀開，裡面是白花花的碎銀和銅錢，粗估不下兩千兩。
蔣青峰首起腰，語聲懇切：“城中年景凋敝，百姓們念著將軍的恩德，自發湊了這些餉銀。懇請將軍收下，犒賞三軍。”
沈烈低頭看了一眼那口箱子。
碎銀大小不一，銅錢串得歪歪扭扭，一看就是各家各戶湊出來的。
他沉默了一瞬，然後點了點頭：“蔣縣令，盛情難卻。這兩千兩銀子沈某收下了。”
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