定襄城，千戶所正廳。
長條桌案上鋪著地圖，茶碗擺了一排，水汽嫋嫋升起。
雲忠坐在上首，一身鐵甲，腰懸長劍，面色冷峻，目光像鷹一樣掃過在座的每一個人。
他的左手邊坐著副千戶許雲橫，西十出頭，方臉濃眉，沉默寡言，雙手抱在胸前。
右手邊坐著徐百川，臉色不大好看，手指在桌面上輕輕敲著。
再往下，是鎮撫黃文玉和副主簿周勉。
黃文玉半眯著眼，臉上看不出什麼表情；周勉端著茶碗，嘴角掛著一絲若有若無的笑意。
雲忠開口了，聲音不高，可每個字都帶著一股子不容置疑的威壓。
“今日召集諸位來，是有一件要緊事。定襄城北百里外的張家村，被屠了。”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音更沉了幾分。
“全村上下，老老少少，一百三十七口，只有幾個外出打柴的年輕人倖免於難。房子燒成了白地，屍體被扔在村口，堆成了小山。慘不忍睹。”
徐百川的手指停了下來。他聽說過這件事，可沒聽說死了這麼多人。
一百三十七口，連老人孩子都不放過，這夥土匪己經不是普通的強盜了，是畜生。
黃文玉的眉頭微微皺了一下，又恢復了那副半眯著眼的樣子。
周勉放下茶碗，臉上的笑意收了幾分，可眼底還是那副看熱鬧的神情。
雲忠繼續說：“據倖存的村民說，這夥土匪盤踞在百里外的摩雲嶺，首領叫李進忠。此人原先是西北寧夏鎮的官軍，因為朝廷久不發軍餉，帶著部下發動兵變，被鎮壓後逃亡至此，佔山為匪。手下估計有兩百餘人，據險而守，摩雲嶺地勢險要，易守難攻。”
他端起茶碗喝了一口，放下，聲音壓低了。
“還有更麻煩的。據可靠情報，這個李進忠正在跟鮮卑人接觸，準備勾結鮮卑人，打通摩雲嶺的道路，引鮮卑人入境。到時候，他們從摩雲嶺下來，一路往南，定襄城首當其衝。”
許雲橫終於開口了，聲音低沉，像石頭砸在地上。
“千戶大人，此事不能等。摩雲嶺離定襄城不過百里，騎兵一天就能到。如果李進忠真的跟鮮卑人勾結，咱們的麻煩就大了。屬下建議，立即發兵，剿滅這股土匪。”
黃文玉點了點頭，語氣不緊不慢。
“許副千戶說得對。此事己經被榆林衛的都虞侯知道了，上報給了西京府。如果不盡快解決，朝廷怪罪下來，咱們千戶所上上下下都脫不了干係。剿匪，必須剿。”
徐百川坐在那裡，一首沒有說話。
他聽著許雲橫和黃文玉的話，看著雲忠那張冷峻的臉，心裡忽然湧起一股不好的預感。
太順了。許雲橫提議剿匪，黃文玉附議，雲忠還沒開口，兩個人就把路鋪好了。
這不像是在商量，像是在演戲。
他看了一眼周勉，周勉正低頭喝茶，嘴角那絲笑意若隱若現。
果然，雲忠開口了。
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