定襄城南北兩分，北邊是千戶所，南邊是縣衙。
一個管軍，一個管民，互不統屬，平日裡井水不犯河水。
可今日，南邊縣衙的青磚地上，卻跪滿了鼻青臉腫的壯班和快班。
縣令溫玉初坐在簽押房裡，手裡攥著一支筆，半天沒落下去。
面前攤著一份公文，字跡模糊，他一個字都沒看進去。
主簿申遠坐在下首，手裡端著茶碗。
“大人，西邊的民變愈演愈烈，白水那邊的流民己經開始往咱們定襄方向湧來了。城外少說也有西五千人，拖家帶口，老弱婦孺……”申遠的聲音壓得很低，眉頭擰成了疙瘩。
溫玉初把筆往筆架上一擱，靠在椅背上，長長地嘆了口氣。
他沒有接申遠的話，自顧自地說了起來，聲音裡帶著一股子憋屈：“本官考中進士，那是在五年之前。五年了，本官的同窗同年，有的進了督察院，有的去了戶部，有的進了翰林院。最不濟的，也在富庶的江南當了個知縣。可本官呢？窩在這窮鄉僻壤的定襄城，風沙滿面，黃土漫天，跟一群丘八打交道。本官心有不甘啊。”
申遠愣了一下，趕緊接話：“大人高才，只是時運未至。年底考核若能再進一步，延安府那邊……”
“時運？”溫玉初打斷他，嘴角掛著一絲苦笑，“本官不求有功，但求無過。這個節骨眼上，本官不能犯錯。一點錯都不能犯。”他頓了頓，目光落在窗外，聲音冷了下來，“城外那些流民，本官己經下令壯班封了城門，不許放一個進來。離開定襄，他們可以去神木，可以去草原，天下之大，哪裡沒有活路？本官也是愛莫能助。”
申遠喉結滾動了一下：“大人，西五千人流離失所，若不加賑濟，恐生民變……”
溫玉初猛地轉過頭，目光如刀，聲音拔高了幾分：“賑濟？賑濟的糧食從哪來？銀子從哪來？本官自己掏腰包？這些流民造成的根本原因，是白水的民變，不是本官的失職，更不是定襄縣的責任。本官憑什麼要對他們負責？把定襄城經營好了，年底考核提上去，本官才有機會離開這個鬼地方。至於城外那些人.....”
他揮了揮手，像趕蒼蠅一樣，“隨他們去吧。”
申遠沉默了。
他低下頭，茶碗裡的水映出他苦澀的臉。
就在這時，縣衙外忽然傳來一陣嘈雜的喧譁聲，夾雜著叫罵和慘呼。
溫玉初眉頭一皺：“外面怎麼回事？”
申遠站起身：“下官去看看。”
他剛出簽押房，迎面就看見他小舅子劉鐵被兩個軍漢架著，鼻青臉腫，嘴角淌血。
身後還跟著二三十個軍戶打扮的人，為首一人氣宇軒昂，穿著一身黑色勁裝，腰間挎著長刀，步伐沉穩，目光如電。
再往後，夏威和二十多個快班也都被押著，個個鼻青臉腫，狼狽不堪。
申遠的臉色變了。
他三步並作兩步衝上去，擋在劉鐵面前，聲音尖厲：“你們是什麼人？膽大包天！快把人放了！劉鐵是定襄縣衙的壯班首領，夏威是快班首領，他們都是朝廷的人！你們光天化日之下毆打縣衙官員，還有沒有王法？”
劉鐵看見申遠，像見了救星，拼命掙扎，嘶聲喊道：“姐夫！姐夫救我！這幫丘八從城外一首打到這裡，好多兄弟都傷了！他們還說要找縣令大人告狀！”
申遠臉色鐵青，正要發作，為首那個年輕人往前邁了一步，抱了抱拳，不卑不亢。
“申主簿，在下黑河堡百戶所百戶沈烈。久仰。”他的聲音不高，可每個字都清清楚楚，“方才在城外，劉頭領帶領壯班毆打流民，有人甚至當眾調戲婦孺，強買強賣少女。本官身為朝廷命官，路見不平，替溫縣令管教了一下手下。現在帶他們來，請溫縣令主持公道。”
申遠的心裡咯噔一下。
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