更多的流民端著碗，喝粥，流淚，沒有人說話，可那沉默比任何哭聲都讓人心酸。
袁時泰站在粥棚旁邊，看著這一幕，久久沒有說話。
風從他的袖口灌進去，吹得官袍獵獵作響。
“百姓要的其實很少。”他忽然開口，聲音很低，像是在自言自語，“有時候，他們只是想要一口吃的，一口活下去的希望。如果連這點都做不到，那我們這些當官的，就太失職了。”
林遠站在他身邊，點了點頭，沒有說話。
溫玉初站在後面，聽見了這句話，臉又紅又白，低下頭，不敢看任何人。
他想起自己之前說過的話。
“本官也是愛莫能助”、“隨他們去吧”。那些話如同巴掌一樣，一下一下扇在他臉上。
他咬了咬牙，走到沈烈面前，拱手，彎腰。
“沈百戶，本官……本官向你道歉。之前的事，是本官的不是。你大人大量，別往心裡去。”
沈烈看了他一眼：“溫大人言重了。大人能想明白，屬下就放心了。”
溫玉初點了點頭，退到一邊，不再說話。
流民分批被各邊堡百戶所領走。
實行軍屯，開荒種地，輕徭薄賦，這是袁時泰和林遠定下的方略。
沈烈提出黑河堡招募一千五百人，當場就拍了板。
沈烈站在高處，目光掃過那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，聲音沉穩有力：“黑河堡百戶所，招募流民開荒。本官不要懶漢，不要刁民。要本分的種地人，能吃苦，肯幹活。到了黑河堡，分地，發糧，給種子，給農具。第一年免租，種出來的糧食，全是你們自己的。青壯編入民兵，農閒時操練，戰時保家衛鄉。有手藝的，木匠、鐵匠、泥瓦匠，另給補貼。家中若有少女、婦人，也可同來，堡內有家屬區，男女分開安置，安全無虞。”
人群裡嗡嗡聲西起。
分地、發糧、免租，這些詞如同火星子濺進了乾柴堆，瞬間點燃了所有人的希望。
“大人，你說的是真的？”一個青年壯漢從人群裡擠出來，滿臉塵土，可眼睛很亮。
沈烈看了他一眼，認出他就是之前帶著幾個年輕人護著婦孺、跟壯班對峙的那個，曹文秀。
“本官說話，從不食言。”沈烈從懷裡掏出一塊腰牌，扔給他，“你叫曹文秀？本官記住你了。到了黑河堡，你帶著這些青壯，好好幹。幹好了，本官提拔你當小旗。”
曹文秀接住腰牌，攥在手裡，十分用力。
他眼眶紅了，嘴唇哆嗦了幾下，撲通一聲跪下去，磕了三個響頭：“大人！屬下這條命，從今天起就是您的！”
沈烈彎腰把他扶起來，拍了拍他肩膀上的灰，笑了：“別跪。黑河堡不興這個。好好幹活，比磕一百個頭都強。”
陳雄站在旁邊，看著這一幕，心裡暗暗佩服。
烈哥想得真遠。
招青壯，也招少女，平衡男女比例，讓士兵能成家，能紮根。
有家有業，人才會拼命。
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