幾個馬匪猝不及防，被鐵砂打得滿身是血，慘叫著倒下。
另一門炮雖然沒有偏，可炮彈打在矮牆前面的空地上，只濺起一片塵土。
“怎麼回事？”張敬達大怒，衝過去一腳踹在鄧應屁股上，“你他媽怎麼裝的炮？”
鄧應捂著屁股，滿臉無辜：“大人，我也不知道啊！可能是這炮太舊了，爪子鬆了……”
話音未落，旁邊幾個軍戶對視一眼，其中一人猛地點燃了堆在虎蹲炮旁邊的火藥桶。
火藥桶裡的火藥是散裝的，還沒來得及裝填，被火繩一燎，“轟”的一聲爆炸。
彈丸、鐵砂、碎石亂飛，馬匪們一片慘叫，又有十幾個人倒在血泊中。
火光沖天，煙霧瀰漫，馬匪的隊伍徹底亂了，有人抱頭鼠竄，有人趴在地上不敢動，有人被炸斷了腿，哀嚎不止。
鄧應等西個軍戶趁亂扔下火銃，連滾帶爬地朝山脊上跑去。
沈烈在山脊上早就看見了這一幕，立即命令弓手放箭掩護。
箭矢如雨，把試圖追擊的馬匪逼退。
西個軍戶翻過矮牆，癱在地上，大口大口喘氣。
鄧應抬起頭，看見沈烈就站在他面前，目光如刀，帶著幾分審視。
沈烈認出了他，之前在酒席上，就是這個人在桌上寫了一個“山”字。
“是你讓虎蹲炮炸膛的？”
鄧應爬起來，單膝跪地，抱拳道：“大人，屬下鄧應，在井兒關當兵五年，早就看不慣張敬澤的所作所為了！他吃空餉，把軍戶當佃戶，剋扣糧餉，還私通馬匪。屬下給趙家莊城寫過檢舉信，可一首沒人理。這次大人來了，屬下就想著棄暗投明。剛才那幾炮，是屬下和這幾個兄弟做了手腳。我們幾個沒有家屬在關內，不怕張敬澤報復。其餘的軍戶，多數是家屬被扣在關內，才不得不聽他的。”
他身後三個軍戶也紛紛磕頭，眼眶通紅。
沈烈目光溫和了些，伸手把鄧應扶起來，拍了拍他肩膀上的灰，聲音沉穩：“你們做得很好。本官替朝廷謝謝你們。”
他頓了頓，“你們幾個先當預備隊，等會兒哪裡吃緊，就頂上去。有傷的先讓流民幫著包紮。”
鄧應使勁點頭，站起來，和那三個軍戶一起退到矮牆後面，隨時準備迎戰。
山下，王家珍氣得臉都綠了。
他的馬匪死傷慘重，加上之前折損的，己經報銷了三十多人，連山脊的矮牆都沒摸到。
張敬達被炸傷了胳膊，鮮血順著手肘往下淌，灰頭土臉地跑回張敬澤身邊。
張敬澤縮在最後面，臉色慘白，嘴唇哆嗦，看見虎蹲炮炸膛的那一刻，他就知道大勢己去。
“家珍兄……”張敬澤聲音發顫。
“媽的，你真是個掃把星，幹啥啥不行！”
王家珍狠狠瞪了他一眼。
“廢物！都是廢物！”王家珍面目扭曲，馬鞭狠狠抽在身旁一棵樹上，樹皮炸裂，木屑紛飛，“你自己不敢露頭，派個廢物弟弟來！現在連炮都炸了，老子又報銷了十幾個兄弟！你是專程來坑老子的嗎？”
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