沈烈站起身來。
所有人的目光瞬間聚到他身上。
疑惑的、審視的，什麼都有。
郭開把酒碗往桌上一擱，鼻腔裡擠出一絲冷笑。
郭英雙手抱胸，下巴微抬，表情頗為玩味。
麥得魯更是首接，用生硬的官話嘟囔了一句：“輸不起。”
沈烈沒理他們。
他向溫玉初拱了拱手，開口時聲音不疾不徐：“溫大人，今日諸位齊聚一堂，在下先說一句。我所釀的葡萄酒與天香閣的西域佳釀不分伯仲，溫大人的評判公正公平，在下心悅誠服。”
他話鋒忽然一轉，每個字的分量陡然加重了：“但這不代表天香閣就能壓過醉花堂。因為醉花堂正準備推出一款新酒。這款酒一旦面世，天香閣絕不會是對手。”
話音落地，大堂裡安靜了整整兩息。
然後郭英先笑出聲來。
“沈百戶，你這話說得可就有點沒意思了。酒的好壞溫大人剛斷完，平手就是平手。你現在又說什麼新酒。新酒在哪？端出來讓大夥瞧瞧？光憑兩片嘴皮子說，誰不會？”
郭開把話頭接過去，語氣裡全是奚落：“我說沈烈，你也是帶兵的人，怎麼跟個娘們似的，輸了就扯後賬？溫大人都判了平手，你不服？不服你倒是把新酒擺出來啊！擺不出來就別在這兒磨牙，叫人笑話。”
圍觀的人群裡也跟著響起一陣嗡嗡的議論。
有人探頭探腦地往沈烈身後看，有人在搖頭，有人小聲嘀咕：“醉花堂還有新酒？沒聽說過啊。”
“八成是急了，平手對天香閣划算，那可是新店，醉花堂這面子折了不好受。”
“也是，擱誰也得嘴硬兩句。”
馬福成急得額頭上的汗珠子又滾了一層。
他拽了拽沈烈的袖子，聲音壓得極低：“大人，咱們哪有新酒？現在平手也不丟人。”
沈烈低頭看了他一眼，目光篤定：“誰說沒有？”
馬福成被這一個眼神堵住了嘴。
溫玉初站在大堂正中間，摺扇在掌心輕輕敲著，沒有急著開口。
以他對沈烈的瞭解，此人從不說空話。
當初流民圍城，滿城都在扯皮推諉的時候，是這個人一聲不吭地帶著軍戶出城施粥安民。
這是一個實打實的實幹派，既然敢當著這麼多人的面放話，手裡必然捏著真東西。
他合攏摺扇，決定靜觀其變。
沈烈轉過身，朝親兵揚了揚下巴：“搬上來。”
親兵不多時便扛著一隻木桶回來，往桌上重重一擱。桶身木紋上凝著一層細密的水珠。
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