從頭到尾，從劫貨到滅口到圍殺達速到抓他曹承恩，每一步都是這個邊軍泥腿子精心佈下的局。
他頹然垂下了頭。
如果說之前他對曹瑛翻盤還抱有一絲期望，那麼在這一刻，這一絲期望己經化作死灰。
因為他們的對手不是靠山更硬就能壓住的，這個人的心思之縝密、手段之狠辣、佈局之深遠，遠超他和曹瑛的認知。
“沈烈……”曹承恩的聲音有氣無力，帶著一種徹底認輸之後的頹唐，連“沈百戶”都忘了叫，“沒想到你勇武過人，心思也如此縝密。曹家……曹家栽在你手上，不冤。”
“你和曹瑛喪盡天良，販賣鐵器給關外部落，多少大虞邊軍就是死在你們賣出去的鐵鑄成的彎刀之下。你們手裡沾了多少條人命，這就是你們的報應。”
沈烈的聲音依舊平靜。
曹承恩無言以對。
他低下頭，說出了私礦的位置。
沈烈聽完，眉頭幾不可察地動了一下。私礦距離鼓嶺礦竟然並不遠，就在鼓嶺礦西北方向一片無名山嶺的腹地中。
那一帶山勢陡峭林深草密，沒有官道也沒有墩臺，連流民都不往那邊跑。
從黑河堡到那裡，大約只有七十里。
“押下去，嚴加看守。”沈烈起身，對趙破夷吩咐，“從現在起，沒有我的手令，任何人不得接近曹承恩。”
天亮後，鼓嶺礦一案震動了整個榆林衛。
最先趕到的是定襄千戶徐百川。
他背上還纏著曹瑛杖責留下的繃帶，騎馬時腰板挺得筆首。
他翻身下馬，看見礦洞口那顆劉贇的人頭、滿地的血鷹旗武士屍體，沉默了好一陣才轉頭看向沈烈。
“你小子每次都帶給我驚喜！”
隨後趕到的是兵備道林遠。
這位文官繞著礦區走了一圈，仔仔細細看了那些鎖子甲、彎刀和還沒被搬走的火藥桶，又翻了翻曹承恩塗改得一塌糊塗的賬冊。
他有些感慨：“證據鏈完整。人證、物證、賬冊、口供，西樣齊全。曹瑛的官面走私線，今天算是被一刀斬斷了。”
緊接著，延綏巡撫袁時泰和榆林衛指揮使張治文並駕齊驅趕到了鼓嶺礦。
袁時泰翻身下馬，只掃了一眼礦區的狼藉便快步走到沈烈面前。
他的官袍下襬沾滿了官道上的塵土，顯然是一路快馬加鞭趕來的。
張治文跟在他身後，邊走邊拿目光在那些血鷹旗武士的屍體上掃，每掃一具眉頭就挑高一分，掃到達速那具渾身插滿箭矢仍圓睜雙眼的屍體時，他的腳步明顯頓了一下。
沈烈將事情的來龍去脈詳細稟報了一遍：自己如何率部趕到全殲達速所部、活捉曹承恩、撬開口供的全過程。
袁時泰聽完，震怒與震驚同時在臉上交織。
他攥著那份畫了押的口供，手指在微微發抖。
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