曹瑛在崎嶇的山路上顛簸了整整一個時辰，才終於望見那道藏在橫山餘脈深處的隱秘山谷。
谷口被兩片陡峭的石壁夾得極窄，僅容一馬透過，石壁上爬滿了枯藤和苔蘚，從外面看與尋常荒山無異。
穿過谷口，眼前豁然開朗。
山谷腹地中燈火通明，幾排粗陋的木製礦屋依山而建，礦洞口架著絞盤和鐵索，礦石堆在軌道旁壘成一座座黑色的小山。
空氣中瀰漫著煤煙與鐵鏽混合的刺鼻氣味，叮叮噹噹的採掘聲在深夜的山谷中迴盪。
曹瑛翻身下馬，曹晟己經快步迎了上來。
他身材精悍，腰間挎著兩柄彎刀。
他身後跟著三十多個亡命徒，都是從邊關和草原上招募來的悍匪，個個身上揹著人命。
“乾爹，您怎麼親自來了？”曹晟抱拳行禮。
“把礦工全部集合起來，一個不留，全部殺了。”曹瑛的聲音尖細急促。
曹晟愣了一下，以為自己聽錯了：“乾爹，這可是一年上萬斤的礦啊！咱們花了多少年才把這條線鋪起來，說關就關？礦工殺了容易，再找可就......”
“讓你關你就關，哪來那麼多廢話！”曹瑛劈手將馬鞭摔在地上，“鼓嶺礦己經封了，曹承恩被抓了，欽差己經在來的路上！這座私礦多留一日，你我的腦袋就多懸一日！”
曹晟的臉色刷地變了。
他不再多問，咬牙轉身朝手下揮了揮手：“把所有礦工集合到礦洞前面的空地上！快！”
楊志戩被人從礦洞裡推出來時還不知道發生了什麼事。
他是這批礦工的頭領，山西人，一年前被一個自稱“曹老闆”的人僱來，說是在榆林開礦鍊鐵工錢翻倍。
到了之後才發現這是一座藏在深山裡的私礦，沒有官帖沒有路引，礦工們被鎖在礦谷里不準外出，每月只准往家裡寄一封被檢查過的信。
他想過要跑，但谷口日夜有人看守。
此刻五十多個礦工被集中在空地上，周圍三十多個亡命徒手按刀柄虎視眈眈。
“曹老闆，這是什麼意思？”楊志戩盯著曹晟，又看了看站在曹晟身後那個面白無鬚的中年男人，心裡生出一股不祥的預感。
“沒什麼意思。”曹晟拔出彎刀，刀鋒在火光中泛著冷光，“礦關了，你們沒用了。”
楊志戩的瞳孔驟然收縮。
他身後的礦工們先是一愣，隨即炸開了鍋。
有人驚恐地往後退，有人嘶聲吼道“你們還有沒有王法”。
楊志戩一把攔住身後要往前衝的礦工，牙關咬得咯吱作響：“我們沒有武器，火藥也在庫房鎖著。你們要殺我們，我們拿什麼抵抗？”
“知道就好。”曹晟冷笑一聲，舉起了彎刀。
就在這時，空氣中傳來一聲極細極銳的呼嘯。
曹晟的刀還沒落下，一支羽箭己經從他的耳側擦過。
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