李天來站在原地，看著袁時泰的背影，嘴唇翕動了幾下，終於還是追上前去，躬身抱拳，聲音裡帶著最後一絲小心翼翼的祈求：“袁巡撫，容下官與父親說幾句話，只幾句，家父年事己高，身子骨也不大好……”
“李同知。”袁時泰轉過身來，目光落在李天來臉上，那目光裡只有公事公辦的平靜，“李有財身涉的是邊關走私大案，勾結鎮守太監，私販精鐵，通敵草原。如今曹瑛死了。一位位高權重的鎮守太監就這麼不明不白地死了。欽差己經在路上，最遲明日便到。你覺得這個時候，你該做的最後一件事是什麼？”
他頓了頓，將聲音壓低到只有李天來一個人能聽見，語氣與其說是警告，不如說是一個過來人在給後輩指路：“李同知，你十年寒窗考出來的功名，不容易。你眼下最該想的不是怎麼替你爹開脫，而是你將來怎麼辦。你在綏德的官聲，還能不能保得住。本官言盡於此。”
李天來的手還保持著抱拳的姿勢，手指卻在袖中慢慢攥成了拳，指節捏得咯吱作響。
袁時泰不再看他，轉身朝村口走去。
李明陽和田弘毅對望一眼，兩人都從對方眼中讀出了同一個意思。
李家完了，李天來能保住自己就算萬幸。
兩人不再多言，朝袁時泰拱手告辭，匆匆跟著走了。
李天來獨自站在原地。
夏風吹過來，將他官袍的下襬吹得微微翻卷。
他抬起頭，目光穿過滿院的狼藉，落在癱在廊柱下的父親和趴在地上滿臉是血的弟弟身上。
李家的六重院子正在被黑河堡的戰兵逐一查封，賬冊信函裝了滿滿三口木箱，廊柱上貼著的封條還帶著沒幹透的漿糊。
曾經在榆林這塊地界上可以橫著走的李家，垮得只用了不到一天。
他的牙關咬得太緊，腮幫子上的肌肉在微微發顫。
這一切，都是因為兩個人。
袁時泰，還有那個沈烈。
他慢慢轉過身，朝袁時泰和沈烈離去的方向看了一眼，那一眼裡壓著的東西太多也太深，只看一瞬便收了回來。
他朝袁時泰的背影再次躬身行禮，姿態恭順如常，聲音平穩如常：“下官，謹遵巡撫大人教誨。”
袁時泰沒有回頭。
沈烈也沒有回頭。
回到定襄城後，袁時泰單獨將沈烈召到了簽押房。
房門關上，油燈點起，這位延綏巡撫卸下了在人前那副封疆大吏的威嚴面具，靠在椅背上長長地出了一口氣，然後指了指對面的椅子：“坐下說話。”
沈烈坐下。
袁時泰看了他片刻，露出笑容。
那笑容跟方才在李家村時的冷厲截然不同，帶著幾分由衷的欣慰和感慨：“沈烈，你今日在李家村攔李天來、搜李府、護趙氏，每一步都走得果決。本官在延綏這些年，見過的百戶沒有一百也有八十，像你這樣既有膽色又有章法的，不多。”
他往前傾了傾身子，拿起案上那盞早己涼透的茶抿了一口，話鋒忽然一轉：“你讀過多少書？”
“兵書讀過一些。”沈烈如實回答。
“不夠。”袁時泰放下茶盞，語氣變得鄭重起來，甚至帶上了幾分嚴肅，“大虞以文治武。能打仗的武將多得是，但能打仗又懂文章、曉局勢、知進退的武將，才能真正走得遠。你今日在李家村跟李天來、田弘毅對上，靠的是本官和張指揮使給你撐著腰。但總有一天你會獨自面對比他們更難纏的人。到那時候，能替你撐腰的，除了你手裡的刀，還有你肚子裡的書和你腦袋裡的見識。”
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