盛夏的日頭越來越毒，農活清閒了不少。
曹文秀帶著預備役的三百名軍戶在校場上練佇列、練體力、練刀盾。
這些半年前還是流民的青壯，如今己經能在烈日下站佇列一個時辰紋絲不動。
半月後，整個黑河堡的戰兵面貌煥然一新。
車營的騾馬己經習慣了弗朗機炮車行進的節奏，騎兵的緊密衝鋒隊形也有了雛形，預備役的佇列訓練基本達標。
沈烈決定趁這個間隙去一趟趙家莊城，他升了副千戶，統轄兩個百戶所，這座歸他管的堡城他還從未去過。
他命趙破夷帶上五十名騎兵隨行護衛。
一行人沿著官道策馬而行，走了約莫一個時辰。
前方忽然出現了一支大約五十人的長隊，隊伍裡插著使團專用的認旗，還有一隊虞軍騎兵在兩側護送。
沈烈策馬靠近，看清了隊伍中的人，當先騎在馬上的竟然是趙懷明。
而跟在趙懷明身後的，是幾張他並不陌生卻從未當面見過的面孔。
土默部頭號軍師孫永芳，那個曾派人潛入關內企圖炸燬鼓嶺礦的漢人叛徒。
土默部大將旭烈兀，魁梧如鐵塔，馬鞍旁掛著兩柄沉甸甸的狼牙棒。
鮮卑部大將慕容衝，瘦高精悍，一雙細長的眼睛裡閃著鷹隼般的冷光。
這是草原的“談判團”。
使團中還有許多草原各部的壯漢，穿著雜亂的皮甲，腰間挎著彎刀，正騎在馬上對著官道兩旁的農田和農舍指指點點。
一個滿臉橫肉的草原壯漢用鮮卑話朝田裡耕作的一個農婦喊了一句什麼，幾個同伴跟著發出粗野的鬨笑。
那農婦嚇得低下頭縮在鋤頭後面不敢動彈。
幾個跟在使團後面的草原人甚至朝田壟上啐了口唾沫，用生硬的官話說了句“虞朝女人，不錯”，臉上的表情戲虐猥瑣。
趙懷明騎在馬上，目視前方，像是什麼都沒看見。
沈烈看著這一幕，頓時怒氣上湧。
這是大虞的國土，這是榆林的百姓。
一群異族使者在虞軍的護送下，當著虞軍的面調戲虞朝的婦女，而護送他們的虞軍將領竟然裝聾作啞，還親自為他們開路。
他的臉上浮起一層冰冷的笑意。
他抬手示意趙破夷：“讓弟兄們跑起來。給這些草原人看看，大虞的騎兵長什麼樣。”
趙破夷咧嘴一笑，回頭朝五十名騎兵打了個手勢。
五十名黑河堡騎兵同時催動戰馬，馬匹從緩步提速到疾馳，佇列卻始終保持著膝蓋貼膝蓋的緊密陣型。
五十人如同一堵移動的鐵牆，馬蹄踏在官道的碎石上發出滾雷般的轟鳴。
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