眼前這個二十出頭的副千戶，難道真有這麼大的本事？
“大人……你當真軍屯了這麼多土地？”朱辰典的聲音微微發顫。
“這只是黑河堡的，明年我會在趙家莊繼續軍屯，到時候只會更多”
沈烈看了他一眼，轉身朝城門方向走去，聲音不緊不慢地飄回來：“你的貨不是要運回黑河堡嗎？順路跟我一起去看看，親眼看看。”
朱辰典將信將疑，但還是招呼夥計把糧車裝好，跟著沈烈的隊伍一同出發。
趙破夷跑前跑後地僱著大車，朱巧音也騎著一匹溫順的小馬跟在父親身旁。
這個十六七歲的姑娘一路上不住地朝趙破夷那邊張望，那個沉默寡言的年輕騎將讓她想起了說書人口中那些橫刀立馬的少年英雄。
車隊沿著官道走了半日，黑河堡的輪廓出現在地平線上，朱辰典從馬車上站起了身。
兩座稜堡矗立在暮色中，護城河在夕陽下泛著粼粼波光，堡牆上的垛口整齊如梳。
堡牆兩側，一眼望不到邊的農田鋪滿了整面山坡，麥子己經開始泛黃，風一吹便翻湧起金色的波浪。
田間縱橫的毛渠裡水光閃爍，幾座高大的筒車在人力驅動下緩緩轉動，將黑河水一桶接一桶地提到高處的田壟裡。
朱辰典在馬上呆了很久。
他剛從平涼府回來，那裡遍地饑荒，赤地千里，樹皮都被啃光了，餓殍倒在路邊無人收殮。
而眼前這個地方，田裡有人勞作，渠裡有水流淌，堡牆上有哨兵來回巡邏，空氣中飄著麥香。
這簡首是人間淨土。
“那是高轉筒車。”趙破夷策馬走到朱辰典身邊，抬手指向那幾座緩緩轉動的木輪，語氣裡帶著自豪，“我們家大人親自設計的，能把低處的水揚到高處去。沒這東西，高地上那幾片田澆不上水，也種不出這麼好的麥子。”
朱巧音目不轉睛地望著趙破夷，眼中閃著亮晶晶的光，輕聲問道：“趙大哥，你平時就在這堡裡練兵嗎？”
趙破夷被她問得耳根微微一紅，目光不自然地往旁邊飄了飄：“嗯……練兵、巡邊，有時候也幫著收糧。”
朱巧音抿嘴笑了笑，沒有再問。
趙破夷打馬往前走了幾步，假裝去看前頭的路況，心裡卻莫名地覺得今天的晚霞比往常好看幾分。
朱辰典在馬車上站了很久才緩緩坐下。
他眼眶微微泛紅，從絕望到狂喜的落差太大，大到他的心臟到現在還怦怦首跳。
他轉過頭來對沈烈深深一揖，聲音沙啞而鄭重：“大人，朱某人活了半輩子，從沒見過這等景象。這鋪子，不，這買賣，朱某人定不辜負你的信任。”
不過他又想起一事，臉上的笑意剛浮起來便又褪了下去，壓低聲音道：“可是沈大人，就算咱們糧源充足，互市馬上就要開了，城裡那些商戶都搶著上互市名單。我家鋪子底子薄，又沒有官面上的關係，互市商隊的准入名單恐怕排不上號。這盤子再大，咱們要是進不去，還是白搭啊。”
“互市？”
沈烈望著北方的天際線，聲音斬釘截鐵。
“朱掌櫃，我今日跟你說的這番話，你且記在心裡，互市，不過是一場空談。兩個月之內，草原不會有一匹馬進關來換糧。你只管備好你的糧食，等秋收之後，定襄城的糧商會排著隊來找你進貨。”
朱辰典站在堡牆下仰頭望著沈烈的背影，心中翻湧著一股說不清道不明的震動。
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