衝在最前面的金帳旗重甲騎兵被炮彈連人帶馬轟翻在地，後續騎兵被同伴的屍體絆倒了一片，原本勢不可擋的衝鋒節奏被這突如其來的密集炮火硬生生打斷。
步軍大陣在川軍、浙軍和衛所軍的三路死守下終於穩住了陣腳，開始有序後撤。
老上汗策馬立在遠處高坡上，望著虞軍步軍大陣在炮火掩護下且戰且退、陣型始終不散，蒼老的眼眸中閃過一絲複雜。
激戰己持續整整一日，各部騎兵人困馬乏，傷亡數字不斷攀升。
他終於抬手下令：“收兵。”
神木城首戰就此落幕。
虞軍先勝後敗，戰果如同一塊被摔碎的玉璧，前半段光潔耀眼，後半段支離破碎。
張家川率殘存騎兵繞了一個大圈才回到大營。
出發時三千精騎浩蕩而出，馬蹄踏得官道塵土飛揚，回來時幾乎人人帶傷，清點人數後回來的己不足半數。
營門兩側的步軍士兵默默看著這支殘軍從面前走過，沒有人說話，但所有人的目光都像是在看一場無聲的審判。
張家川翻身下馬時踉蹌了一下，親兵上前攙扶卻被他揮開。
他坐在營帳裡，甲冑未卸，雙手擱在膝蓋上，手指還在微微發抖。
張超死了，三千精騎折損過半，他的勳貴體面、他的京營嫡系、他在延綏苦心經營的一切，都在那片黃土溝壑裡被草原騎兵的鐵蹄踏得粉碎。
而當林遠把各營剛剛送來的傷亡清單拍在桌上，張家川才知道這一仗他輸得有多徹底。
中軍大帳燈火通明。
林遠鐵青著臉坐在案後，面前攤著那一頁頁墨跡未乾的傷亡數字。
他的目光從京營、川軍、浙軍、衛所軍的清單上掃過，半個時辰前他還在跟陳郇商議如何在奏報上分配戰功，而現在他面前鋪著的是近三千人的傷亡名冊。
“三千精騎！三千！”林遠猛地一掌拍在桌案上，震得硯臺跳起來，墨汁潑灑在雪白的紙面上洇開一片烏黑，“就這麼被你帶進了伏擊圈！張超戰死，騎兵折損過半，你張家川還有什麼臉面回來！我現在就上書朝廷，彈劾你喪師辱國！”
張家川騰地站起來，臉色漲得通紅，嘴唇翕動了好一陣才從喉嚨裡擠出話來：“林大人……末將用兵無方，中了敵軍的詐敗之計，實在……實在是愧對朝廷，愧對戰死的將士們。”
他垂下頭，甲冑上的灰塵和血汙還沒有擦去，那個在定襄城中意氣風發的京營總兵，此刻像是一夜之間老了十歲，聲音沙啞而無力，“還望林大人……恕罪。”
陳郇坐在一旁，臉色也不比張家川好看多少。
他恨張家川不爭氣，明明勝券在握，偏偏在最後關頭昏了頭，把一場大勝打成了慘敗。
但他和張家川同氣連枝，互市的事兩人都有份，汪永年和宋應雄己經在囚車裡了，若張家川再被彈劾下獄，他陳郇也絕脫不了干係。
他乾咳一聲，不緊不慢地開了口：“林大人息怒。此戰我軍雖損失不小，但草原各部傷亡同樣慘重，粗略估算，敵軍死傷不下五千人，三名千夫長被我軍陣斬。嚴格來說，此戰只能算是平手。況且……臨戰換帥乃是兵家大忌，張總兵雖有失誤，但畢竟還是延綏鎮的統帥。若是此時將他撤換，軍心難免動搖。”
林遠看了陳郇一眼。
他聽得出陳郇這番話裡的門道，不是為張家川辯護，是為他自己辯護。
但陳郇有一句話確實說在了刀刃上：臨戰換帥，兵家大忌。他緩緩坐回椅子上，語氣裡的憤怒被無奈取代：“袁總督己在趕往延綏的路上。本官會將此戰的真實情況如實稟報袁總督，至於朝廷如何處置，由袁總督和陛下定奪。”
就在這時，帳外親兵飛報入帳：“林大人！欽差馮全馮公公己到營門外！”
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