沈烈的目光在趙破夷臉上停了一下，相處了兩年多，從未見過他高興成這副樣子。
“不過這些東西都是小頭。”趙破夷壓低了聲音，從懷中摸出那個黃銅匣子，雙手遞到沈烈面前，“末將在中軍帳搜到了這個。周世衡、孫得功、李鼎臣三方與流寇的來往書信，私印齊全。還有合明居何湛經手的採購清單和銀票存根。大人，有了這個，潞州城那三個地頭蛇就是有一百張嘴也說不清了。”
沈烈接過銅匣，開啟翻了幾封，最後抽出那封李鼎臣寫給高去銳的親筆密函。
“沈烈所部撤軍路線，經野狐嶺官道，約三百餘人，糧草將盡，軍心不穩，可一戰而定。”風翻動著信紙的邊角，露出落款處那枚鮮紅的李鼎臣私印。
他合上信，將匣子收好。
聲音一如既往地平穩，但趙破夷聽出了其中的分量：“趙破夷，這三樣繳獲，一樣信物，你給咱們延綏立了大功。”
“末將不敢居功。”趙破夷收起笑容，正色道，“大人在出兵前就把每一步都定好了，末將不過是依令而行。若不是大人算準了高去銳會把所有主力調出來埋伏，末將那一百人也不可能端得掉流寇大營。”
沈烈聽罷，眉梢微微挑起一個弧度：“端了就是端了，功勞自己認，別往我身上推。回去記你一功。”
趙破夷笑容又繃不住了，正要再說些什麼，候敢大步走了過來，渾身上下濺滿了血點，斬馬刀上還在往下滴血。
他一邊走一邊甩刀上的血，臉上帶著一股壓了好幾天的悶氣終於撒出去的痛快。
“沈兄，這仗打得痛快。”候敢將刀往地上一插，叉著腰，銅鈴大的眼睛裡精光亂竄，“老子活劈了三個流寇騎兵，一個背後偷襲被我一刀連人帶甲片劈成兩截。這他孃的才是打仗，這才是正經事。前兩天在潞州城裡憋的那口惡氣，全撒出去了。”
曹文秀正在給傷員包紮，聽到這話抬起頭淡淡地補了一句：“候兄，你劈了三個就高興成這樣，趙哥一齣手端了一座營，還逮了條闖王家的活魚。”
趙破夷聞言大笑，拍了拍曹文秀的肩甲：“行了，誰也別捧誰。今天這一仗是大人布的局，咱們不過都是大人棋盤上的棋子罷了。要說功勞。”
“功勞一人一份，誰也跑不了。”沈烈截斷趙破夷的話，“趙破夷端營偵獲，唐啟正山頂伏擊，曹文秀正面硬扛，你們三個各有所功。候兄今天隨我衝鋒陷陣，砍了三個流寇，衝陣的時候第一個殺進去的，也有功。回到延綏一人記一功，誰也別推。”
趙破夷、曹文秀和周圍幾個兵丁都笑了，笑得格外踏實。
這趟潞州之行受了那麼多窩囊氣，被斷糧、被刁難、被算計，此刻終於在戰場上用刀把債全討了回來。
候敢的目光忍不住又多看了沈烈兩眼。
他在宣府混了多年，從來沒見過哪個守備能把仗打成這樣。
正面誘敵、頭頂埋伏、後山端營、中軍壓陣，西路齊頭並進，每一路的時機都拿捏得恰到好處。這是用腦子和經驗碾出來的指揮。
這位沈守備看起來年紀不大，用兵之老辣卻遠在他所見過的任何一個總兵大將之上。
“沈兄。”候敢走到沈烈身旁，語氣鄭重，“打完這一仗回到宣府，我一定要跟家叔好好說說你在潞州的所作所為。不光是打仗的手段，還有你在鐵市替那些匠人出頭的那份心，這大虞邊軍，怕是找不出第二個了。”
沈烈偏頭看了他一眼，語氣裡重新帶回了他慣常的鬆弛：“候兄，夸人的話留著回平安客棧再說。簫東家的點心還在那兒等著，我估摸著你再誇兩句，我就顧不上殺敵光顧著臉紅了。”
候敢一愣，隨即哈哈大笑：“好，那就打完剩下的，回去吃點心。”
氣氛正鬆快著，遠處忽然傳來了低沉的腳步聲。
沈烈的笑容還沒完全散開便收了回去。
他轉過頭，望向官道盡頭。
那片腳步聲越滾越近，一面有些陳舊的潞州城防司官旗從山道的拐彎處轉了出來。
然後是孫得功那身擦得鋥亮的鐵甲，然後是周世衡那頂青色官轎。
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