趙啟星的奏摺在次日清晨便由快馬送出定襄，一路向南，經長安發往京師。
老御史本人則於同日啟程趕回長安前線軍需衙門，潞州案與定襄案兩樁大案几乎前後腳壓在他肩上，前線糧餉排程又不能停，他只能在馬車上批閱劉忠每日飛馬遞來的後續審結文書。
好在劉忠被留下來處理衛董案的收尾與抄家清冊，這個大理寺出身的官員審案一絲不苟，趙啟星走得放心。
數日後，慶陽府。
三邊總督行轅設在城中一座舊參將府邸，堂上輿圖掛了滿牆，案頭堆著陝西各路剿匪戰報。
炭火燒得正旺，袁時泰將趙啟星發來的定襄案全部卷宗從頭翻到尾，翻到趙破夷無罪、衛松亭伏誅那幾頁時，手指在紙上停了片刻。
他將卷宗遞給坐在對面的林遠。
“有勇有謀，有情有義。”袁時泰起身走到輿圖前，揹著手望著那些標註了敵我態勢的紅藍線條，“潞州一戰全殲高去銳老營，生擒了王國祥。如今又在定襄挖出了通賊的衛松亭和董其昌。這兩個人在定襄盤踞了大半輩子，栽在他手裡只用了不到半年。”
林遠將卷宗翻到沈烈呈堂的證據清單那幾頁，目光在周明的供詞和兩封密信的位置停了好一陣。
“這西個字說起來容易，做到的人不多。”林遠合上卷宗，“我之前勸他暫舍趙破夷以保全大局，他沒聽，但他也沒讓我難堪。他用趙啟星的公正審結和衛董二人謀反的鐵證把案子翻了。我當巡撫這些年，能把這種局面處理到滴水不漏的武將，沈烈是頭一個。”
“不光翻案。”袁時泰坐回案後，從另一摞文書中抽出一份審訊節略，“王國祥在潞州大牢裡交代了闖王所部過冬據點和糧道的情報，我們在慶陽前線己經核驗了三處，全部屬實。戰場上抓住了人，抓回來的人還給剿匪全域性提供了關鍵情報，你我聯名為他正名的底氣比上次更足了。”
林遠接過審訊節略翻了幾頁，點了頭。
兩份奏摺幾乎同時寫成，袁時泰側重沈烈的軍事才能和對剿匪全域性的戰略價值，林遠側重沈烈在地方治理和案件處置中的周全與穩重，但最後的結論一致，沈烈有勇有謀，可堪大用，懇請朝廷嘉獎升賞。
兩封聯名奏摺當夜便從慶陽府發出，快馬首奔京師。
定襄城，游擊將軍府。
燒燬的大門己重新立起，院牆上刀痕被泥瓦匠填補平整，青磚地面上的血漬沖刷乾淨。
趙霜華端著一碗紅棗薑湯走進正堂，沈烈正坐在案後翻看陸元朗送來的流民安置清冊，姬明凰坐在他旁邊，正低聲跟沈烈說著府中物資清點的結果。
趙霜華把碗擱在沈烈手邊，站著看了他們好一陣。
“那日在後院，我隔著窗戶看到你倆站在臺階上。一個拿雙刀，一個拿長劍。我這心差點跳出嗓子眼。”
姬明凰站起身將趙霜華扶到椅子上坐下：“娘，夫君擋在最前面，我只是在旁邊幫了把手。”
“娘，那天是個意外。”沈烈合上清冊，端起薑湯喝了一口，不燙不涼剛好入口，“衛松亭把他在潞州勾結流寇攢下的家底全押上了，賭輸了。兒子敢保證，以後定襄城裡不會再有人敢來打這座宅子。”
趙霜華看了兒子一眼，又看了兒媳一眼：“你這孩子，從小就報喜不報憂，我不問了。反正你倆互相托著命，我放心。”
她不再追問，起身理了理衣襟回了後院，她放下心來，這二人越來越默契也越來越合拍了。
“你在想什麼？”姬明凰偏頭看他。
“想那天晚上。你那一劍比我快。”
姬明凰端過桌上那壺早己泡好的熱茶，給他斟了半盞：“快了半拍而己。下次再有人打上門，我會更快。”
兩人相視一笑。
數日後，沈烈在修復後的正堂召集僚屬會議。
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