與此同時，沈烈大營。
中軍帳內，燈火通明，氣氛肅殺。
沈烈端坐主位，一身青藍色甲冑襯得身形挺拔如松。
他面容年輕，冷峻沉肅，眉宇間凝著一股令人望而生畏的煞氣，彷彿出鞘的利刃，鋒芒內斂卻寒氣逼人。
左手邊依次坐著部將唐啟正、馮盛、鄧應，三人皆正襟危坐。
沈烈身後，親衛隊正曹文秀按刀侍立，目光如鷹隼般掃視著帳內，警惕異常。
帳簾忽被掀起，一名夜不收疾步入內，單膝跪地：“稟將軍，營外來了三人，為首的自稱是崖窯溝彭瑞派來的使者白選，說有要事求見將軍。”
沈烈目光從攤開的地圖上抬起，唇角微勾，露出一絲玩味的弧度：“使者？彭瑞不縮在他那龜殼裡等死，倒捨得派人出來了？有意思。”他指尖在桌案上輕敲一下，“放進來。”
少頃，白選被引入帳中。
甫一踏入，主位上那道年輕而極具壓迫感的身影便攫住了他的視線，竟比他預想中更為凌厲。
白選心頭一凜，不敢耽擱，當即跪拜於地，將姿態放得極低：“小人白選，叩見沈將軍。”
沈烈並未叫他起身，聲音平淡無波：“你就是彭瑞派來的使者？”
“正是，小人奉彭大當家之命，特來向將軍請降。”白選語速適中，透著誠懇。
“請降？”沈烈眉峰微挑，似笑非笑，“彭瑞這降，是幾時決定的？”
“回將軍。”白選忙道，“自將軍神兵天降崖窯溝，彭大當家便知大勢己去，將軍神木城力抗鐵騎、勇冠三軍的威名，大當家早己仰慕萬分。如今將軍親臨，大當家更是心服口服，只盼將軍開恩，給眾弟兄一條活路。”
他邊說邊示意身後親兵，將五百兩白銀奉上。
霎時間，白花花的銀錠在燭光下晃人眼目。
“此乃彭大當家一點心意，特孝敬將軍，聊表寸心，萬望將軍笑納。”
沈烈的目光從那堆刺目的白銀上滑過，臉上不見半分波瀾，只緩緩道：“彭瑞讓你帶這許多銀子來，是真心歸降，還是想……買幾日喘息之機？”
白選心頭猛跳，面上卻堆起十二分的真誠：“將軍折煞小人了，彭大當家拳拳之心，天地可鑑。些許黃白之物，不過是向將軍表明心跡罷了。小的追隨大當家多年，深知其言出必行，既己決意歸順將軍，斷無半分欺瞞之理。”
沈烈向後靠進椅背，深邃的目光在白選臉上逡巡數息。
帳內靜得落針可聞，燭火跳躍，映得白選額角細汗微閃。
他強自鎮定，不敢洩露絲毫心虛。
片刻，沈烈才開口，語氣似乎鬆動了一絲：“講吧，彭瑞有何條件？”
白選暗鬆一口氣，忙道：“回將軍，大當家有三條請求，懇請將軍恩准。”
“說。”
“其一，大當家願率全營歸順，只求將軍能保全現有營伍建制。弟兄們追隨大當家日久，情同手足，若能繼續由大當家統領，歸入將軍麾下效力，大當家感激不盡！只盼將軍能向朝廷舉薦，予大當家一個把總之職……”
沈烈輕笑一聲：“呵，彭瑞倒是會打算盤，還想整建制保留人馬？他若能帶完整營頭歸順，朝廷賞他個把總，倒也不算過分。接著說。”
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