長社城外三十里。
軍勢如蒸，江風裹挾著水汽，掠過泥濘的戰場，卻吹不散，瀰漫在空氣裡的血腥與腐臭。
劉備勒馬於土坡之上，那素來溫和的面容，此刻凝著一層深霜，手按劍柄的指節微微泛白。
他身旁，郭嘉輕搖羽扇，扇面上的墨竹，在熱風裡紋絲不動，唯有那雙看透世事的眸子，正一瞬不瞬地盯著前方那片黑壓壓的軍陣。
那是孫堅的江東軍。
三天前，當斥候來報，說江東猛虎親率三萬精銳馳援長社時，劉備心中既有期許，亦有疑慮。
他與孫堅雖有同盟之約，共抗強敵，但對於這位江東諸侯的實力，始終只停留在“勇冠三軍”的傳聞裡。
首到此刻，親眼見著那支從蠻荒之地殺出來的軍隊，劉備才明白，傳聞二字，遠不足以形容其萬一。
“玄德公，你看他們的陣型。”
郭嘉的聲音帶著一絲不易察覺的凝重，羽扇指向軍陣前沿，
“無旗幡亂舞，無鼓角喧譁，卻如銅牆鐵壁般密不透風。
前排士卒皆赤足，小腿纏著粗麻布條，腰間懸著短刀與漁叉，那股子凶煞之氣，可不是中原軍隊能養出來的。”
劉備頷首，目光掠過那些江東士卒。
他們大多身材不高，卻筋骨結實，皮膚是被烈日與江風炙烤出的深褐色，臉上帶著未脫的野性。
有人袒露著胸膛，古銅色的肌膚上佈滿疤痕，有爪痕，有箭傷，還有些猙獰的創口，
一看便知是與猛獸或是蠻族廝殺留下的。
他們手中的兵器也頗為粗陋，多是鐵刃裹著木柄，或是打磨鋒利的石斧，卻在陽光下泛著森冷的寒光，那是沾染過無數鮮血的色澤。
這是氣血淬鍊的殺器。
“江東之地，果然不同凡響。”
劉備輕嘆一聲，想起此前派去江東探查的細作傳回的訊息，那些關於瘴氣、猛獸、蠻族的描述，曾讓他覺得未免誇大其詞。
可此刻看著眼前的軍隊，他忽然懂了，能在那樣的絕境中存活下來的人，本身就是最可怕的戰士。
細作曾說，江東遠非中原可比。
彼時的長江以南，大部分割槽域尚未開化，皆是莽莽蒼蒼的原始森林與縱橫交錯的江河湖沼。
從廬江往東，過了蕪湖，便是無邊無際的荒野，古木參天，遮天蔽日，千年老樹的枝幹如鬼爪般伸向天空，
樹下積著厚厚的腐葉，一腳踏下去便陷至腳踝，腐殖土中藏著毒蛇與毒蟲，稍不留意便會喪命。
那裡沒有中原的阡陌良田，沒有規整的村落城郭。
江東的百姓，多是散居於江河沿岸或山林邊緣，他們的日子，便是與天爭，與地奪，與大自然拼個你死我活。
春耕時，他們要先焚燒整片樹林，待草木成灰，再用簡陋的木犁開墾出小塊土地，
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