翌日清晨。
天光還沒有完全放亮，東邊的天際只露出一線薄薄的灰白，下河村村東頭的那棵老槐樹下就已經聚滿了人。
男人們揹著行囊和包袱，女人們一手挎著籃一手拽著孩子。
老人們拄著柺杖，稍大些能走路的孩子自己牽著大人的衣角走，還不會走的則被裹在棉衣裡綁在父母的背上。
有條件的家戶準備了驢車，或是推著一輛獨輪車，車上放著遠行所需的一應行李，也能坐人。
所有人聚集在這裡默默等待，沒有人大聲說話，只有搬動東西時的窸窣聲。低低的叮囑聲，以及偶爾一兩聲孩子被吵醒後的哼唧，又很快被大人哄住。
王德順站在人群的正前方，旱菸杆銜在嘴邊，煙鍋裡新點的菸絲在晨光裡冒著細細的青煙。
他的目光從聚攏的人群中緩緩掃過，然後轉向站在人群另一側的江河。
江河穿著一件洗得發白的舊棉袍，頭上戴了一頂半舊的氈帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。
他揹著一隻不起眼的粗布行囊，混在人群裡，乍一看和周圍那些準備出門的鄉民沒什麼兩樣。
事實上不止是江河這樣裝扮，王德順。王冶山還有村裡的那些族老，也都把以前穿得破舊不堪的衣服重新扒拉了出來，穿得只比外面那些討飯的乞丐稍體面一丟丟。
所有人心裡都很清楚，他們這是去逃難，不是出去遊山玩水。
若是穿得太體面，很容易會被外面那些不懷好意的流民或是山匪給盯上。
所謂財不露白，出門在外再怎麼小心都不為過。
王德順看了江河一眼，抽了口煙，然後才開口叫喊道：
「各家各戶都到齊了沒有？冶山呢，再清點一遍人數，儘量別落村裡的任何一戶人家。」
王冶山已經在人群裡走了一個來回，手裡捏著一本薄薄的冊子，邊走邊核對，走到王德順身邊時輕聲回道：
「老族長，人都已經到齊了。除了昨天夜裡悄悄走的那兩戶，剩下願意走的都在這裡了。一共五十四戶，三百二十一口人。」
王德順點了點頭，把旱菸杆從嘴邊拿下來，在鞋底上磕了磕菸灰，然後別回腰間。
他轉過身，面朝人群，聲音雖然不高，卻帶著一種老族長多年積累下來的厚重與威嚴：
「鄉親們，今天咱們離開下河村，也是沒有辦法的事情，井裡。河裡全都幹了，老天爺也不下雨，再繼續留在這裡已是半點兒活路也沒有了。」
「雖是逃難，可咱們也不能沒有一點兒章法。」
「老夫和里正，還有村裡的幾位族老，好不容易才求得江河來當咱們這一隊上的領頭人。」
「江河的本事，大家都是曾親眼見識過的，老夫相信他一定能帶著咱們平安走出川南郡，找到一處能容得下咱們所有人的平安所在！」
「出去之後，在逃難的路上，我希望大家能互相照應。多多包容，凡事都聽大郎的安排，該停的時候停，該走的時候走。」
「咱們現在一起走出去，最好也能一起走到安全的地方去。」
人群裡沒有人出聲，但眾人那原本還有些慌亂與忐忑的目光中，卻逐漸多了幾分依賴與安定。
江河站在人群側面，明顯地感覺到了這幾百人在聽到王德順的安撫與動員後，神態及心理方面的變化。
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