夜色中，柔和的暖香在室內嫋嫋發散。
老太太依靠在軟榻上，佈滿皺紋的臉上隱隱散發出大病初癒後的青白。
她的眼皮半耷拉著，唯獨嘴唇顏色卻是與臉色完全不符的紅潤。
這讓她整個人看上去多了一種難以言說的詭異之感。
那是一種明明老朽到腐爛，卻又偏偏在腐爛的最中心吊著一股生機的違和感覺。
令人莫名地不敢過多靠近。
老太太手上拈著一串深色佛珠，她一顆一顆撥動著佛珠。
沉吟半晌後，她才終於緩緩開口道：
“老大臨去前再三叮囑，不論發生何事都不能增派人手去往青州。
可見他早有預料此行或許會遭遇異常，使訊息不能傳出。
料想老大必有佈局，既然如此，便再等半月。”
屠婆是老太太的人，老太太說等，她心中雖有憂慮，卻也不敢提出異議。
暖香嫋嫋的室內一時陷入沉寂，老太太轉著佛珠彷彿是要睡著。
片刻後，老太太閉著眼睛，卻忽然又發出聲音道：“阿屠，挽月找到了嗎？”
屠婆一驚，連忙道：“老太太，挽月小姐自那日離家後便再沒有訊息。
咱們府裡不知道撒了多少人手出去找，卻連半點影子都沒找到。
如今、如今數月過去，再要找人只怕是更難了。”
老太太嘆息一聲，語氣裡帶了幾分痛心道：
“也怪我，那時病得太重，騰不出手去找她。
鄭氏一向忮忌元娘，又豈會當真用心去找她的女兒？
我的挽月啊，小小一個人到了外頭，如今還不知是個什麼境況……”
說著，她眼睛雖未睜開，喉嚨裡卻忽然發出一陣不受控制的咳嗽聲。
“咳咳咳！”老太太閉著眼睛，咳得上氣不接下氣。
屠婆一驚，連忙撫住老太太胸口，一邊給她順氣一邊對外低喝道：“畫眉，快取丹霞露來！”
門外響起應諾聲，片刻後，一名侍女端著一個白玉盞快步走入。
但見那白玉盞中盛著一泓緋色漿液，明明看上去那漿液是常溫的，可玉盞杯壁上卻竟然冒著冰寒的水珠。
畫眉將這一盞冰涼的漿液端到老太太身前。
老太太不等畫眉服侍餵食，便陡地睜開眼睛，一把奪過這盞丹霞露，如飲瓊漿般迫不及待將盞中液體快速飲盡。
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