晨曦未至，白鶴渡城樓上已燃起四十八座烽火臺。
溫軟站在城樓最高處，北風捲著她的披風獵獵作響。她雙手攏在袖中，指節微微泛白，面上卻不見絲毫慌亂。城樓下，溫家軍的火把如一條蜿蜒的火龍，從城牆延伸至河岸，綿延數里。
“夫人，”副將趙恆快步登上城樓，單膝跪地，“斥候回報，可汗前鋒距白鶴渡不足十五里，馬蹄聲已隱約可聞。”
溫軟微微頷首，目光越過城牆，望向北方灰濛濛的天際線。那裡有一片暗沉的湧動，像是烏雲壓境，又像是大地本身在緩緩逼近。
那是兩萬騎兵。
“傳令溫遠，”她的聲音不高，卻清晰地穿透了晨風，“正面防線按原部署不動。弓弩手分三排輪射，不許貪功冒進。”
“韓徵呢？”
“韓將軍率一千騎兵已繞至東翼密林，等候旗號。”
溫軟點了點頭，從袖中取出一面小旗。旗面玄色，一角繡著白鶴圖案，這是她昨夜親手縫製的指揮旗。
“告訴所有旗語手，”她說，“今日之戰，不在殺敵，在誅心。”
趙恆抬頭看了她一眼。晨光中，夫人的面容清冷如霜，眉目間卻有一種令人安心的篤定。他不敢多問，抱拳領命，轉身飛奔下城樓。
可汗的騎兵來得比預想中更快。
天邊剛泛起一線魚肚白，大地便開始震顫。那震顫起初細微，像是遠處有人擂鼓，旋即越來越劇烈，越來越密集，終於化作一片沉悶的轟鳴，彷彿千萬頭野獸在曠野上狂奔。
溫遠站在城門前，手按刀柄，目視前方。他身後是三千步兵，排成五列橫陣，長槍如林，盾牆如鐵。
“穩住！”他低喝一聲。
地平線上，第一排騎兵出現了。
那是拓跋部的先鋒，清一色的黑甲鐵騎，馬匹高大雄壯，騎手們彎刀出鞘，在晨曦中閃著寒光。他們排成楔形陣，像一柄巨大的黑色尖錐，直直地朝白鶴渡撞來。
“放！”溫遠一聲令下。
城牆上，三百架弩機同時擊發。箭雨如密幕般傾瀉而下，前排騎兵頓時人仰馬翻。戰馬嘶鳴著倒下，騎手被甩飛出去，重重摔在地上，還未爬起便被後續的馬蹄踏過。
但可汗的騎兵沒有絲毫停滯。前排倒下，後排立刻補上，踩著同伴的屍體繼續衝鋒。他們像是從草原深處湧出的洪水，無窮無盡，不死不休。
“第二輪，放！”
又一片箭雨。可汗的前鋒終於慢了下來，但中軍主力已經壓上。兩翼騎兵開始向兩側展開，試圖繞到城牆兩側，尋找突破口。
溫遠在陣中來回奔走，嗓音已經嘶啞：“左翼補盾！右翼長槍前伸！弓弩手換穿甲箭！”
戰鬥從卯時一直持續到巳時。可汗發動了四輪衝鋒，每一輪都比上一輪更猛烈。白鶴渡正面防線三段城牆被撞車砸出了裂縫，北門一度被突破，溫遠親自帶人堵了回去，身上多了兩道刀傷，鮮血浸透了戰袍。
但防線沒有破。
城樓上，溫軟始終注視著整個戰場。
她的目光不關注某一處廝殺，而是籠罩全域性，像棋盤上那隻看不見的手，掌控著每一顆棋子的走向。她的右手始終搭在旗杆上，每隔片刻便打出一組旗語。
“告訴溫遠，收縮防線，退至第二道壕溝。”
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