邊境軍帳內，燭火昏沉。
胤禔、胤礽相對落座，手中都捏著來自京城的密報。
九阿哥圈禁，八爺黨幾乎全部折損，只剩一個老十，朝堂勢力重新洗牌。
至此，一眾皇子相繼落敗，朝野上下，竟無一人是康熙敲定的繼承人選。
兩人看完訊息，長久沉默，面面相覷，一時不知該如何說才好。
最後還是胤礽率先打破沉寂，語氣低沉：“大哥，眼下局勢，你怎麼看？”
胤禔放下信紙，神色淡漠：“不怎麼看。”
他抬眼望向帳外夜色，坦言：“我現在只想安穩回京，並不想再摻和奪嫡之爭。此番風波，我算是徹底看清了。皇阿瑪自始至終，從未真正認可過我，我終究是爭錯了、也看錯了。”
胤禔目光落回胤礽身上：“但你不一樣。你是儲君，是皇阿瑪親手立的太子，他心裡，始終是偏向你的。”
胤礽聞言冷笑：“那是以前了。”
“還有，偏向我？大哥到如今還看不透嗎？”
他指尖摩挲著紙面，眼中寒意濃郁：“我之所以被廢，旁人只道我失德失勢，可我心裡清楚，從來不是我做錯太多，是皇阿瑪從來容不下一個坐穩儲位的太子。”
“他放任諸位皇子結黨相爭，縱容朝堂勢力制衡拉扯，就是不願放權、不願讓人撼動他的皇權。”
胤礽眼神幽深，字字透徹：“如今兄弟們盡數落敗，不是巧合，是他想要的結果。他要的從來不是一個勢大的繼承人，是一個聽話、可控、合他心意的繼位者，最起碼現在如此。”
胤禔眉頭緊鎖：“那依你之見，局勢己定，我們當真全無機會？”
胤礽緩緩搖頭，斂去所有僥倖：“我早己沒了心氣。幾番沉浮，我早己看透這皇家權位。爭，是死路一條；不爭，尚可苟活。”
他抬眼看向對面蒼老的大哥，語氣複雜：“你我皆是局中人，從前執著於儲位、權勢，如今塵埃將定，才懂皇阿瑪心思深不可測。所有皇子，不過都是他制衡朝堂、穩固皇權的棋子罷了。”
帳內重歸寂靜，燭火搖曳，映得二人神色各異，滿心疲憊，再無半分從前的銳氣。
半晌過後，胤禔定定看著他，神色認真，忽然口出驚言：“可你不一樣，你必須爭。”
胤礽一怔，抬眸看向他。
“我看清了皇阿瑪，他從未認可我，我這輩子早己無望。”
胤禔語氣篤定，“但他對你從來不同。你試想，他若是真的徹底厭棄你、放棄你，當初首接將你幽禁深宮便是，何必把你遠遠貶來邊境？”
“幽禁是徹底廢棄，放逐，就還有轉圜餘地。”
胤禔目光銳利，“他留著你的性命、留著你的名分，就是留了你最後一次機會。眼下其餘皇子盡數落敗，正是你的時機，不如早做籌備。”
胤礽垂眸，心底反覆斟酌，胤禔的話精準戳中了他暗藏的僥倖。
他沉默良久，低聲道：“你說的或許沒錯……可我歷經此事，早己不敢妄動，一步錯，便是萬劫不復。”
看著他遲疑畏縮的模樣，胤禔沉聲道：“顧慮太多，只會困死自己。與其一輩子困在這邊境，做個被棄的廢子，不如我陪你拼一次。”
“橫豎己是最壞處境，拼一把，尚有翻身之機，不拼，這輩子就徹底完了。”
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