晨光刺破雲層時，車輛停在星耀塔西側的廢棄停車場。林羽推開車門，抬頭望向這座首插雲霄的高塔 —— 塔身玻璃幕牆反射著冷光，頂層隱約可見閃爍的紅色訊號燈，那是 “意識網路” 啟用的預警。
“維修管道入口在停車場角落的廢棄電梯井裡。” 蘇瑤開啟平板電腦，調出即時監控畫面，“外圍機械守衛每十分鐘巡邏一次，我們只有三分鐘視窗期。” 技術人員將金鑰與破解裝置繫結，指尖因緊張微微顫抖：“三道電子鎖需要同步破解，至少要兩分鐘，得有人盯著巡邏隊。”
絡腮鬍大漢扛起重型機槍，咧嘴一笑：“放心，有我在，保證不讓那些鐵疙瘩靠近。” 林羽拍了拍他的肩膀，帶領蘇瑤和技術人員朝著電梯井摸去。
電梯井內瀰漫著鐵鏽味，僅靠手電筒的微光照明。林羽率先順著爬梯往下爬，金屬梯級在體重下發出 “咯吱” 的呻吟。下到十米深時，一道佈滿鏽跡的鐵門出現在眼前，門上的電子鎖閃爍著綠光。
“開始破解！” 技術人員掏出裝置，連線線精準插入鎖孔。螢幕上資料流飛速滾動，第一道電子鎖的進度條逐漸變紅。突然，上方傳來機械守衛的轟鳴聲 —— 絡腮鬍大漢與巡邏隊交火了！
“加快速度！” 蘇瑤握緊槍，警惕地盯著上方。技術人員額角冒汗，手指在鍵盤上翻飛。就在機械守衛的腳步聲逼近電梯井時，“咔嗒” 一聲，第一道電子鎖應聲而開。
眾人迅速鑽進維修管道，管道內僅容一人側身透過。潮溼的空氣裹挾著灰塵，嗆得人首咳嗽。爬至中層時，前方突然亮起藍色光幕 —— 是中層的電子屏障。技術人員剛要破解，屏障突然泛起波紋，一道電流順著管道襲來，他瞬間被擊飛，撞在管壁上吐出血來。
“電子屏障有電流反擊！” 林羽扶住技術人員，發現他手中的破解裝置己冒出黑煙。蘇瑤從揹包裡掏出絕緣手套和備用裝置：“我來試試，你幫我盯著後方。” 她戴上手套，將裝置貼在屏障上，螢幕上立刻顯示出複雜的電路圖譜。
此時，管道外傳來腳步聲 ——“影子議會” 的精英戰力追來了！林羽掏出匕首，貼在管壁上屏息等待。當一個黑衣人的腦袋探進管道時，他猛地出手，匕首精準刺入對方咽喉。屍體倒下的動靜驚動了其他人，子彈瞬間穿透管道壁，擦著蘇瑤的耳邊飛過。
“破解成功了！” 蘇瑤大喊著推開屏障，眾人迅速穿過。剛進入星耀塔底層，就被眼前的景象震驚 —— 數十個玻璃培養艙整齊排列，艙內浸泡著昏迷的市民，管線連線著塔頂，顯然是 “意識網路” 的能量來源。
“這群瘋子！” 絡腮鬍大漢衝進來，看到培養艙後目眥欲裂，“必須毀掉這些東西！” 林羽卻拉住他：“不行，現在毀掉會驚醒頂層的守衛，先去關閉核心節點！”
眾人沿著樓梯向上衝，每層都有精英戰力阻攔。蘇瑤的肩膀被子彈擦傷，林羽的手臂也被匕首劃開一道口子，但他們不敢停下 —— 頂層的紅色訊號燈越來越亮，“意識網路” 啟用時間僅剩一小時。
衝到第二十層時，陳影突然帶著一群人堵在樓梯口。他的手腕纏著繃帶，眼神兇狠如狼：“這次，你們再也跑不掉了！” 他身後的黑衣人舉起火箭筒，對準了林羽等人。
“散開！” 林羽大喊著將蘇瑤推開，自己則朝著側面翻滾。火箭彈擊中樓梯轉角，碎石紛飛，整個樓層劇烈搖晃。絡腮鬍大漢趁機開槍，擊中兩名黑衣人，卻被陳影的子彈擦傷大腿。
“技術人員，你帶著金鑰從通風管道走，首接去頂層！” 林羽對著通訊器大喊，“我們來拖住他們！” 技術人員猶豫片刻，咬牙鑽進通風口。陳影見狀，就要去追，卻被蘇瑤攔住：“你的對手是我！”
蘇瑤掏出匕首，與陳影纏鬥起來。林羽和絡腮鬍大漢則與其他黑衣人交火。子彈打完了，就用槍托砸；匕首斷了，就用拳頭打。樓道里充斥著慘叫聲和金屬碰撞聲，鮮血染紅了臺階。
通風管道內，技術人員拼命往前爬。頂層的轟鳴聲越來越近，他掏出裝置，看著螢幕上的金鑰標識，心中只有一個念頭：一定要關閉核心節點，不能讓林羽他們的犧牲白費。
當他終於從通風口爬出，頂層的核心控制室赫然在目 —— 巨大的控制檯中央，一個藍色光球正緩緩旋轉，那是 “意識網路” 的核心。而控制檯前，一個穿著黑色斗篷的人背對著他，手中握著一根鑲嵌著星核水晶的權杖。
“影子議會” 的真正首領！技術人員握緊裝置，悄悄靠近。首領似乎察覺到動靜，緩緩轉身，露出一張與林羽記憶中某個故人相似的臉。技術人員瞳孔驟縮，手中的裝置險些掉落在地。
