這時，姜珩放下茶盞，起身對著主位的太子躬身一禮，聲音溫潤平和：
“殿下，東西既已送到，臣就不多打擾殿下雅興了。夜色已深，臣先行告退。”
太子聞言卻流露出幾分不捨：“先生不妨就在府中歇下，客房早已備好。
稍後等孤用罷了這盅羹湯，還有幾個關於朝局的安排，想與先生秉燭夜談，細細探討一番。”
留宿東宮，徹夜長談，這是恩寵，也是一種無形的掌控。
姜珩臉上笑容不變，微微垂首：“臣……謹遵殿下安排。謝殿下體恤。”
太子滿意地笑了，揚聲喚來侍從，“帶姜先生去‘清晏閣’，一應用具務必周全。”
“是。”侍從領命。
就在姜珩轉身的剎那、他朝姜綰心遞了一個眼色。
姜綰心垂下臉，極輕微地點了一下頭。
那幾樣東西都吃了，最難的一關已然熬過。
如今兄長要她做的，不過是依照從前那般，想辦法勾著太子與她歡好一夜。
比起生吞血肉，比起手刃至親，這實在不算什麼難事。
*
夜風穿過荷塘，帶來些許涼意，卻吹不散涼亭內凝固的沈悶。
榮聽雪站在涼亭的臺階之下，已經站了將近半個時辰。
她穿著一身素雅的藕荷色衣裙，身姿纖細挺拔，臉上覆著一層輕紗，遮住了大半容顏，只露出一雙沈靜如秋水的眼眸。
夜風吹拂，裙裾微動，她站得筆直，如同一株柔韌的修竹，沉默卻固執。
涼亭內，石桌上擺著一副殘局。
榮太傅榮暄穿著一身家常的靛藍色道袍，正對著棋盤凝神思索。
他指尖捏著一枚黑子，久久未落。
燭光在他清臒睿智的臉上投下晃動的光影，也映照出他眉宇間一絲不易察覺的凝重與疲憊。
“雪兒，”榮太傅終於放下棋子，“時辰不早了。你身子骨弱，回去歇著吧。”
榮聽雪沒有動。
“祖父尚未給孫女一個明確的答覆，孫女不敢擅離。”
榮太傅抬起眼簾：“你是榮家的嫡長孫女。
你的婚姻，關乎家族榮辱興衰，並非你一人的小事，更由不得你自己完全做主。
這一點，你自幼便該明白。”
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