雲昭正要揭下賊人背後的符咒，卻見那賊人突然捂住喉嚨，臉上泛起詭異的青黑色，皮膚下彷彿有無數細小的蟲子在蠕動！
“呃……”他喉間發出嗬嗬的怪響，七竅中滲出烏黑的血水，不過瞬息之間，便氣絕身亡。
趙悉臉上的笑容徹底消失，蘇氏更是手腳冰涼，緊緊握住雲昭的手。
雲昭卻面無懼色，蹲下身仔細查驗屍體：“應是一種定時發作的劇毒。”
她的目光落在自己腰間完好無損的玉佩上，唇角勾起一抹譏誚的弧度：“看來，不論你今日是否得手，對方根本就沒打算讓你活。”
趙悉眸色凝重如墨，親自將母女二人送至京兆府大門外。臨別時，他刻意落後半步，壓低聲音對雲昭道：
“姜小姐，當心啊！對方不僅想要你的玉佩，更是存了一擊必殺之心！”
蘇氏始終緊緊握著雲昭的手，指節因用力而微微發白。
待趙悉轉身回府，她才低聲開口，聲音裡帶著難掩的憂懼：“昭兒，娘留這塊玉佩給你，是不是反倒給你招來了禍事？”
雲昭反握住母親冰涼的手，展顏一笑：“娘。歷來只有事怕人，哪有人怕事的道理？
既然這是您從太皇太后那兒為我求來的御賜之物，女兒自然有本事守住它！”
暮色為雲昭穠麗的側臉鍍上一層金邊，蘇氏望著女兒自信從容的模樣，心頭湧起一股難以言喻的驕傲。她輕撫雲昭的髮梢，語氣溫柔：
“孃親真該好好謝謝你的師父和師兄師姐。”蘇氏的聲音溫柔似水，在暮色中輕輕盪漾，“在娘缺席的這些年裡，是他們將你教導得這般出色。”
這樸實無華的一句感恩，卻像一根細針，輕輕刺入雲昭心底最柔軟處。
她鼻尖一酸，眼前彷彿又浮現出清微谷漫山遍野的桃花，師兄師姐們在樹下練劍的身影。
她強壓下喉間的哽咽，輕聲道：“待京城事了，女兒帶孃親去清微谷走走。”
這一世，她以血咒脫離姜珩等人掌控、墜落懸崖時，整座清微谷已陷入一片火海，烈焰將夜空染成淒厲的血色。
事後她拖著傷痕累累的身軀重返故地，只見焦土遍野，殘垣斷壁間散落著難以辨認的屍骸。許多屍體緊緊相擁，至死都不願分離。
她獨自一人，默默收斂了所有屍骨，在谷中最高的山崗上為他們立了一座合葬冢，又將師父的骸骨葬在他生前最愛的那片桃花林。
每當夜深人靜時，她總會忍不住去想——她的師兄師姐中，可有人僥倖逃脫了那場浩劫？
是否還有人，此刻正散落在世間的某個角落，和她一樣懷著刻骨的仇恨，等待著覆仇的時機？
這個念頭像一粒火種，在她心底最深處靜靜燃燒，既是不敢觸碰的希望，也是支撐她走下去的力量。
夕陽的餘暉灑在雲昭側臉上，將她眼底翻湧的痛楚與堅毅都鍍上一層金色的光暈。
蘇氏尚不知雲昭滿門皆歿，只聽雲昭說起師父已然仙逝。聽到此她不由綻出一抹笑：“那敢情好。孃親盼著那一日！”
雲昭想起今日在街邊見到那個仗義出手的中年男子，她追問：“孃親，今日那位出手相幫的將軍……”
話未說完，她便瞧見了殷殷守在大門口的姜綰心和姜珩兄妹。
兩人看到蘇氏，難掩眸中錯愕與驚豔。
蘇氏身著一襲暮山紫色浮光錦長裙，披著薄如蟬翼的雲絲披帛，通身氣度沈靜雍容，與記憶中那個纏綿病榻、黯淡無光的婦人，簡直判若兩人。
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