太后臉色駭然，下意識地撫上自己即便濃妝也難掩衰老的臉。
皇帝不再多言，拂袖而去。
徒留太后僵立在原地，臉色青白交錯，她猛地抓住正要跟隨皇帝離開的常公公：“常玉！皇帝這話是什麼意思？”
她另一隻手仍撫著臉，眼神慌亂，“可沒有玉容丹，哀家現在要怎麼辦？”
從前每次玉容丹出爐，她拿到的都是加急送進宮的第一爐丹藥！美顏潤澤的效果，比京中那些貴婦買到的強了不知凡幾。
如今這玉容丹說斷就斷，她容顏比服用之前更為衰老。以至近來她不敢再召任何人入宮覲見！生怕被人看出她容顏改變！
常公公眼底閃過一抹暗芒。他微微躬身，聲音柔和地勸慰道：
“陛下近來也是為了西北戰事與朝中瑣事心煩，絕非有意對娘娘擺臉色。
娘娘，恕老奴多嘴，聽聞那玉陽子已在大理寺獄中自盡身亡了。陛下已嚴令，不準任何人再私煉此等虎狼之藥。
娘娘，為了鳳體安康，您還是聽陛下的話吧。”
*
馬車在尚書府門前的青石板上穩穩停駐。
雲昭正欲攜蘇氏同下馬車，李灼灼卻突然探身，一把拉住她的衣袖，圓溜溜的杏眼裡滿是關切與躍躍欲試：“雲昭，真不用我和我娘陪你進去嗎？”
她說著，還拍了拍身旁英國公夫人結實的手臂，壓低聲音卻難掩興奮，“等會兒若是裡頭廝打起來，我娘一個能頂十個！保管打得他們滿地找牙！”
鄭氏沒好氣地拍了她一記，嗔怪道：“沒個正形！”
“我們先不回去。”她對雲昭和蘇氏道，“待會若真遇上什麼，只管讓婢女出來喊我們。”
雲昭心中暖流湧動，鄭重向二人斂衽一禮：“灼灼，夫人，今日之情，雲昭銘記於心。”她又對鄭氏道，“待我處理完家中瑣事，便即刻上門，為灼灼解決她那樁煩心事。”
鄭氏也不與她多客套，爽快點頭：“一言為定。”
雲昭與蘇氏相攜下了馬車，鶯時、雪信、嚴嬤嬤和孫婆子四人緊隨其後。
此時天光大亮，街上行人漸多，車馬往來，叫賣聲此起彼伏。
不少人注意到她們母女二人從掛著英國公府徽記的馬車下來，不禁低聲議論起來：
“咦？那不是姜大小姐嗎？她怎麼……這就回來了？”
“不是說她被永熙王看中，要納入王府了嗎？這瞧著也不像啊……”
“我也聽說了！都說她攀上了永熙王的高枝兒，連姜家門檻都要換金的了！”
這些竊竊私語雖壓低了聲音，卻清晰地飄進了蘇氏耳中。
她霍然轉身，平日裡溫婉的眉眼此刻盡是凜然之色：“是誰在那裡胡唚！竟敢隨意汙衊我兒清白？！”
一旁嚴嬤嬤亦神色莊嚴，冷厲道：“我們姑娘好好的官家小姐，昨日應丹陽郡公府之邀，前去赴宴，何時與永熙王有了牽扯？再敢胡說，仔細你們的舌頭！”
百姓們被這突如其來的厲聲呵斥震住，有人訕訕，也有人不服氣地嘟囔：
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