走到客棧，上樓來到房間，推門進去。
常秋棉坐在炕沿上，採香和桑桑在幫她按腿。
看見孟平川進來，常秋棉問：
“怎麼去了這麼久？路上碰到什麼事了？”
孟平川把饅頭放在桌上，在炕沿上坐下來。
沉默了片刻，他看著常秋棉的眼睛。
那雙眼睛帶著幾分疲憊，但很清澈。
他知道瞞不過她，她不是那種你隨便說句話就能糊弄過去的人。
他想了想，把剛才在街上聽到的那些話一五一十地說了。
常秋棉靠在炕頭上，手放在肚子上，眉頭越皺越緊。
她沒打斷他，一首聽他說完，沉默了片刻，才說：“不對勁。”
孟平川看著她，等她說下去。
常秋棉說：“朝廷怎麼一下子要這麼多的錢和糧食？加稅不是不能加，可這麼個加法，種地的活不下去，做買賣的也活不下去，朝廷就不怕出事？”
孟平川說：“難不成是朝廷要打仗，要養兵？”
常秋棉搖了搖頭。
“打仗也不是這麼個打法，兵馬未動糧草先行，打仗要錢糧不假，可也不能一下子把老百姓的鍋都揭了。你看那賣布的掌櫃，鋪子都關門了，他關門了，誰交稅？這不是殺雞取卵嗎？”
她越說越覺得事情不對勁。
怎麼可能一點其他訊息都沒有？
以前在常家後院，她是不懂這些，也輪不到她懂。
姨娘教她繡花，教她看人臉色，教她在夾縫裡活下去，可從來沒教過她朝廷的事和天下的事。
而且那些跟她沒關係，一個庶女，操那些心做什麼。
可嫁到孟家以後不一樣了。
她看著婆婆每天起早貪黑，看著公公在地裡刨食，看著大哥大嫂省吃儉用，看著自家男人進山打獵一身泥一身汗地回來。
她知道了一斗糧食是多少，也知道一文錢能買什麼，更加清楚一家人一年到頭能吃幾回肉。
她慢慢的懂了，老百姓的日子是怎麼過的。
所以她知道，今年這個稅，不對。
她想了想，說：
“如果這些事情只是下面一個縣城或者一個州府發下來的命令，那還可以說是這一塊來了一個貪官。可你剛才說，賣饅頭的掌櫃說‘上面’說了，做生意的賺錢多所以要加稅。這‘上面’，是哪個上面？是縣太爺，還是州府，還是……”
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