孟山川又蹲了一會兒，確認沒有掉隊的、沒有後續的，才慢慢把草合上，退回洞裡。
洞裡的人還在睡。
石春華靠著洞壁打盹，懷裡抱著小妮；鄭三丫摟著小恆縮在褥子上，小恆的腳踢到採香的腿，採香迷迷糊糊地嘟囔了一句又睡過去了；常秋棉側躺在最裡側，一隻手搭在小安的襁褓上；洛藍水也合著眼。沒有人被驚醒。
孟平川把刀插回腰間，蹲在洞口，壓低聲音說：“可能是叛軍。”
孟田川點了點頭，“他們走路的聲音跟老百姓不一樣，百姓走路稀稀拉拉的，這個很齊。”
孟平川點頭，“十幾個，穿靴子，有武器、有目的、不急不緩，應該是巡邏的。”
孟山川把刀擱在膝蓋上，皺起了眉頭。
“這裡離雁背坡太近了。雁背坡被叛軍佔了，他們肯定要在周邊設巡邏線，防止有人抄後路。今天這隊是從西邊矮樑上過去的，沒往洞口來，可巡邏路線是活的。
今天走矮梁，明天就可能改道從這邊坡上過。到時候就算洞口有草擋著，腳印、倒碎石的地方、打水的痕跡，總會有破綻。”
他頓了頓：“這個地方，不能久留。”
等那隊人的腳步聲徹底消失在林子裡，孟山川又蹲在洞口等了約莫一炷香的工夫，確認沒有掉隊的、沒有後續的巡邏隊，才撥開野草叢縫側身鑽了出去。
孟平川跟在後面，兩人貓著腰在洞口周圍的林地裡轉了一圈。
天光己經亮透了，霧氣散了大半，只剩下山溝低窪處還飄著幾縷殘霧。
洞口西側矮樑上那隊人踩過的痕跡清清楚楚。
枯枝被踩斷的斷口還是新鮮的，碎石被靴底碾進了泥裡，落葉上印著一排整齊的靴印，腳尖朝北。
不是百姓的布鞋或草鞋踩出來的，鞋底有紋路，間距均勻，每一步都是標準行軍步幅。
旁邊的灌木枝條被什麼東西刮過，一小截斷枝掛在藤蔓上晃盪，斷口整齊，是被刀鞘或矛杆帶過的。
“確定是巡邏隊。”
孟平川蹲下來，用手指比了比靴印的深度。
“十幾個，帶武器。腳印往北去了，但看方向，他們是從雁背坡那邊繞過來的，走的是環線。”
他抬起頭，目光穿過樹林往山下方向看了一眼。
“難怪昨天在林子裡走了一個人都沒碰見。不是沒人逃上來，應該是上來的人都被清走了。”
孟山川點了點頭，沒有多說話。
兩個人又檢查了一遍洞口周圍的痕跡，確認自家人的腳印沒有暴露洞口位置，才一前一後鑽回洞裡。
洞裡的人己經全醒了。
石春華正蹲在灶臺邊燒水，聽見動靜抬起頭。
左全和洪下丘坐在靠洞口的位置，膝蓋上擱著各自的刀，臉上都帶著剛睡醒的倦意和警覺。
左全是個二十出頭的後生，方臉濃眉，個頭不高卻結實得像塊石頭。
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