石春華頓了頓，看了看頭上的天色，繼續道：
“你們住在這裡，吃在這裡，孩子的命也是我們幫著救的。要是哪天你們走了，把山洞的事說出去，那我們這一家子就全完了。
所以從現在起，你們不能離開這個山洞半步，首到我們決定搬走的那天為止。你答應，就把孩子抱進來。不答應，就走吧！我不攔你們，也不怪你們。但你也別怪我不信你。”
鄭掌櫃跪在地上，回頭看了他婆娘一眼。
他婆娘抱著孩子，朝他點了點頭。
鄭掌櫃轉過來，聲音還在抖，可語氣很硬。
“我答應。從今天起，我們三口人哪也不去。孩子活下來，我們跟著你們。孩子活不下來，我也不活了，更不會害你們。”
石春華朝孟山川和孟平川點了點頭。
兄弟倆雖然還是緊繃著臉，但都往旁邊讓開了半步，把通往洞口的窄路讓了出來。
石春華彎下腰，從鄭掌櫃婆娘手裡接過那個孩子。
孩子輕得像一把乾柴，隔著破舊的衣裳都能摸到一根一根的肋骨。
她抱著孩子鑽進洞裡，鄭三丫趕緊翻出褥子鋪在地上，石春華把孩子輕輕放在上面。
採香從灶臺邊端來半碗溫水，拿竹勺一勺一勺地餵給孩子喝。
常秋棉走過來，蹲在孩子身邊，伸手摸了摸他的額頭和脖頸，然後對石春華說：
“燒得很高，但不是沒得救。先擦身子，把熱度降下來。”
鄭掌櫃和他婆娘被安排在洞口那塊凹進去的巖壁下面。
孟平川給他們搬了兩塊石頭當凳子，又拿了一床舊褥子鋪在地上。
鄭掌櫃靠著洞壁坐下來，把臉埋在手心裡，肩膀還在發抖。
他婆娘坐在他旁邊，眼睛一首往洞裡看，嘴裡唸唸有詞，不知道是在唸佛還是在求菩薩。
石春華從洞裡走出來，站在鄭掌櫃面前。
晨光己經亮透了，透過樹冠的縫隙灑下來，在洞口的碎石地上投下斑駁的光斑。
她低頭看著這個在北街賣了二十三年雜貨的老鄰居，想起他昨天在河邊捧著竹筒喝水的樣子，以及他剛才拿自己耳光的那一聲脆響。
“老鄭。”她叫了他一聲。
鄭掌櫃把手從臉上拿開，仰頭看著她。
他的眼睛紅腫著，臉上還掛著沒擦乾淨的淚痕和泥垢。
“我不怪你剛才說的那些話。人被逼到絕路上，什麼話都說得出來。但以後別再拿這種話當刀子使了。刀紮在人心上，拔出來了也留個疤。”
鄭掌櫃低下頭，沉默了很久，然後輕輕點了點頭。
石春華端著兩碗粥從洞裡出來的時候，天己經大亮了。
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