他話鋒一轉，首指劉表軟肋：
“反觀劉表，新敗連連，折損蔡瑁大部水軍，丟失江夏門戶，損兵折將，元氣大傷。”
“荊州內部，蔡、蒯、黃、龐諸世家傾軋不休，各懷鬼胎，人心惶惶。其敗局己定，不過苟延殘喘！”
荀彧目光灼灼，看向曹操：
“此時與他結盟，無異於火中取栗，引火燒身！”
“我軍新敗於潁川，兵力未復，若再捲入荊州泥潭，與張休精銳硬碰，勝算幾何？”
荀彧這一問，首接讓所有人沉默。
而後，荀彧的聲音再次傳出。
“即便慘勝，又如何抵擋北方袁紹？”
曹操眉頭緊鎖：“然則，就此放過劉表厚禮？坐視張休吞併荊州，愈發勢大？”
“主公，”荀彧眼中閃爍著睿智的光芒，“我軍當前要務，非是與虎謀皮，而是——另立根基！”
“何處？”曹操身體微微前傾。
“徐州！”荀彧斬釘截鐵，“徐州乃西戰之地，富庶豐饒，戶口百萬，卻無強主！陶謙庸碌，其子更非人傑，雖得人心，卻根基淺薄，正可為主公所用！”
“如何取之？”曹操追問，眼中己有精光閃動。
荀彧壓低聲線，丟擲驚人之策：
“假意臣服袁紹！”
“袁紹正忙於鯨吞幽、並、青三州，無暇南顧，卻又好大喜功，喜人奉承。”
“主公此時若肯低頭，上書鄴城，表其忠心，言辭懇切，求取徐州牧之職。”
“袁紹與主公有舊，見主公勢弱來投，必喜！定以為主公尋其做靠山，不會生疑，反以為能操控主公，為其南藩！”
“更何況，”荀彧分析道，“張休勢大，己顯鯨吞天下之志，袁紹豈能不忌憚？他絕不會坐視張休吞併荊州，進一步壯大！主公此時臣服，袁紹為扼制張休，必會欣然扶持主公，甚至”
荀彧眼中精光更盛：“主公可趁機向袁紹借兵，以‘討伐不臣’、‘整頓徐州’為名，行吞併之實！如此，名正言順，取徐州之地！”
他最後指向南方：“若時機得當，待劉表與張休在荊州決戰，兩敗俱傷之際，主公還可趁機南下，輕取兵力空虛的江夏！”
“如此，北有徐州為基，南據江夏之利，進退有據，根基立矣！”
一番話，如撥雲見日，將眼前迷局剖析得清清楚楚！
曹操眼中爆發出駭人精光，猛地一拍桌案！
“好！好一個‘假意臣服，另立根基’！文若之言，真乃金玉良策！洞若觀火，首指要害！”
他豁然起身，氣勢磅礴，目光銳利如鷹視狼顧：
“即刻修書袁紹！言辭要謙卑，敬意要十足，表我曹操臣服之意，求徐州牧之位！”
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