次日清晨，天剛矇矇亮，常州城外便響起了震天的戰鼓聲。
那鼓聲急促而猛烈，如同萬馬奔騰，如同驚雷炸響，震得大地都在顫抖。
鼓聲裡還夾雜著號角的嗚咽，低沉而悠長，像一頭遠古巨獸在垂死前的嘶吼。
王莽站在高坡上，面色鐵青，眼中滿是血絲。
他昨晚一夜沒睡。
不是不想睡，是睡不著。
他一閉上眼睛，就看見三菱湖畔那些屍體，看見冉閔跳河時濺起的水花，看見黃巢那張滿是驚恐的臉。
他知道，這一仗，他輸不起。
輸了，就什麼都沒了。
“大哥。”黃巢策馬上前，滿臉疲憊，眼眶深陷，胡茬密密麻麻，“攻城器械都準備好了。雲梯三十架，衝車五輛，投石車十架。士卒們也吃飽了，正在列陣。”
王莽點頭，聲音沙啞得像砂紙磨過鐵器：“好。傳令，全軍出擊。”
黃巢猶豫了一下，低聲道：“大哥，真的要強攻嗎？咱們的兵太新了，強攻傷亡太大。要不……再圍幾天？”
“再圍幾天？”王莽轉身看著他，目光如刀，“再圍幾天，咱們的糧草就耗盡了！再圍幾天，士卒們就跑光了！再圍幾天，不用秦軍打，咱們自己就垮了！”
黃巢張了張嘴，說不出話來。
王莽深吸一口氣，壓下心中的怒火，一字一頓：“本帥知道強攻傷亡大。可咱們沒有別的選擇。今天，本帥親自督戰。誰敢後退，立斬！”
他拔出佩劍，劍鋒首指常州城，嘶聲怒吼：“傳令！全軍攻城！”
號角聲驟然響起，嗚嗚咽咽，如同鬼哭狼嚎。
三萬聯軍步兵同時怒吼，那吼聲如同驚雷炸響，震得城頭上的灰塵簌簌往下掉。
盾牌手在前，高舉鐵盾，組成一道密不透風的盾牆。
雲梯隊在中，扛著長長的雲梯，梯子上還掛著鉤子，用來鉤住城垛。衝車隊在後，五輛衝車並排而行，每輛衝車都由二十個士卒推著，衝車的頂端是一個巨大的鐵錐，專門用來撞城門。
陣後，十架投石車一字排開，巨大的拋兜在晨光中泛著冷光。
士卒們絞動絞盤，發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，巨石被裝上拋兜，每塊都有百十來斤重，是從城外山上採下來的青石，稜角分明，砸在人身上能砸成肉泥。
城頭上，王翦站在城樓最高處，手按劍柄，面色平靜如水。
他的身後，一千弓弩手列隊而立，箭矢上弦，引火繩己經點燃，冒著縷縷青煙。
再往後，是滾木礌石隊，士卒們兩人一組，抬著粗重的滾木和磨盤大的石頭，放在城垛後面，隨時準備往下砸。
老將軍的目光掃過城下那片黑壓壓的聯軍，眼中閃過冷光。
“傳令。”他的聲音不大，卻清晰地傳入每一個士卒耳中，“等他們靠近了再打。弓弩手，瞄準盾牌手的縫隙，射他們後面的雲梯隊。滾木礌石，等雲梯搭上城頭再砸。火炮，等衝車靠近城門再開炮。”
“諾！”副將轉身傳令。
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